Plagiocefalia en el bebé: cómo prevenirla y corregirla

¿Te has fijado si tu bebé presenta zonas aplanadas en la parte posterior de la cabeza? Las asimetrías y los aplanamientos de cabeza son frecuentes en bebés sanos. Alrededor de uno de cada cuatro bebés suele presentar este tipo de problemas, aunque, en partos múltiples, la incidencia puede llegar a casi tres de cada cuatro. Estos datos nos alertan de la importancia de conocer mejor estas alteraciones.

Existen distintos tipos de deformaciones. Por un lado, a menudo, por patrones familiares, la cabeza de un bebé puede ser relativamente más ancha o más larga.

Hay un margen de normalidad para estas formas de cabeza, bien por factores genéticos o de otro tipo. Por ejemplo, los bebés prematuros suelen presentar cabezas algo más largas en relación a la anchura. Cuando esta morfología es excesiva, en cuanto a la anchura o a la largura, entonces, ya se puede hablar de una forma anormal de la cabeza.

Una deformación que también es frecuente, pero más compleja, es la plagiocefalia. El término plagiocefalia viene del griego plagios, que significa “oblicuo, inclinado” y kephale, que quiere decir “cabeza”.

La plagiocefalia es una forma excesivamente asimétrica de la cabeza del bebé. Esta puede ser, a su vez, de dos tipos: la que se debe a una fusión prematura de alguna sutura y la posicional, mucho menos grave, pero muchísimo más frecuente.

¿Qué es la plagiocefalia posicional?

La plagiocefalia posicional es una deformación de la cabeza, que puede afectar también a la cara, como resultado de fuerzas externas tanto prenatales como posnatales en un cráneo moldeable, blando y en crecimiento.

Normalmente, se aprecia por un aplanamiento en la parte posterior de la cabeza y una forma de la cabeza en paralelogramo. Cuando esta deformación es importante, la posición de las orejas también es asimétrica, quedando una oreja por delante de la otra. 

Esto se puede apreciar bien mirando la cabeza del bebé desde arriba y poniendo el índice de cada mano en cada oreja. Cuanta más asimetría presente la cabeza, más diferencia se observará en la posición de las orejas.

Hace un tiempo, se decía que la plagiocefalia era tan solo un problema estético y que se corregía solo, pero los estudios de los últimos años han confirmado que esto no es cierto. Es verdad que la cabeza puede evolucionar positivamente en los casos leves, pero, cuando la asimetría es importante, no es así.

Incluso se han observado varias alteraciones y problemas futuros relacionados con ello. Por ejemplo, la asimetría facial puede llevar a alteraciones en la posición y oclusión de los dientes.

Asimismo, se ha visto que los bebés con plagiocefalia muestran en el futuro dificultades de desarrollo, incluso en aspectos ligados a la coordinación motora o al lenguaje. Por ello, prevenir y tratar la plagiocefalia es importante siempre.

Las 3 causas más frecuentes de la plagiocefalia

Los principales factores que llevan a la plagiocefalia son claramente tres: los problemas en el cuello del bebé, el exceso de tiempo boca arriba y las dificultades de desarrollo.

1. El bebé puede tener un problema en el cuello, por el que siempre tiene la cabeza girada al mismo lado.

Esta posición preferencial excesiva, ya sea porque al bebé le cuesta girar para el otro lado o porque se mantiene más allá de las ocho semanas, es un claro signo de bloqueos o tensiones en el cuello. Esta posición anómala del cuello se denomina tortícolis y puede tener distintos grados de gravedad.

SOLUCIÓN: el pediatra tiene que evaluar al bebé y el fisioterapeuta pediátrico, especialmente, el formado en Terapia Manual Pediátrica Integrativa (TMPI), podrá devolver la movilidad al cuello del bebé y mejorar su postura. Esto lo hará con técnicas manuales muy suaves y adaptadas, y, por supuesto, con la ayuda de la familia, que deberá seguir las recomendaciones del fisioterapeuta.

2. El bebé pasa demasiado tiempo boca arriba.  

Tras la recomendación general en el año 1992 para que los bebés durmieran boca arriba, se observó una clara disminución de la muerte súbita, pero también un aumento enorme de los aplanamientos y las deformaciones de cabeza.

Por esta razón, la Academia Americana de Pediatría reformuló su recomendación: “Dormir boca arriba, jugar boca abajo”. Lamentablemente, muchos progenitores, por desconocimiento o por miedo, mantienen a sus bebés boca arriba demasiado tiempo los primeros cuatro meses de vida. Esto lleva al aplanamiento y a la plagiocefalia.

SOLUCIÓN: pon a tu bebé boca abajo cuando esté despierto, siempre vigilado, desde el primer día de vida al menos cinco minutos, cinco veces al día. Háblale, cántale y tócale para que tenga estímulos. Poco a poco, irá levantando la cabeza y mirándote. Pasar más tiempo boca abajo para jugar comporta un mejor desarrollo.

3. La falta de tono muscular, de interés por el entorno u otras dificultades del desarrollo hacen que el bebé se mueva poco.

Si es así, se ejerce presión durante más tiempo sobre la parte posterior de la cabeza, por lo que la deformidad es mucho mayor. Un bebé que gira la cabeza a un lado y a otro, que mira, que escucha, que le interesa todo lo que pasa, tendrá menos riesgo de aplanamiento de cabeza.

SOLUCIÓN: estimúlale a los lados para que gire la cabeza, portéalo mucho o tenlo en brazos durante más tiempo. Utiliza las recomendaciones presentes en el libro Cómetelo a besos y no verás aparecer la plagiocefalia.

Asimismo, estimula su visión para que esté mucho mejor conectado al mundo. Es increíble ver como la estimulación visual correcta puede ayudar de una manera tan importante al desarrollo del cerebro de los bebés. La gran herramienta para eso la tienes en el Manual para su primera estimulación visual, de la optometrista Lucila To.

 ¿Cómo se puede corregir la plagiocefalia?

Cuando la deformación y la asimetría ya está presente, es importante acudir al pediatra lo antes posible y buscar fisioterapia pediátrica especializada.

En primer lugar, hay que confirmar que se trata de una plagiocefalia posicional. En segundo lugar, y para establecer la gravedad de la asimetría, se debe medir la forma de la cabeza. Esto se puede realizar de varios modos, pero el sistema más utilizado es un calibre y una cinta métrica. Una app para móvil (Headshape) puede calcular los índices de asimetría si se introducen algunos datos de las medidas.

En todo caso, el médico o el fisioterapeuta han de orientarte con respecto a la forma de la cabeza de tu bebé y a las posibilidades de corregir las asimetrías.

Si el problema es leve o medio, las recomendaciones previas y el tratamiento con fisioterapia mediante Terapia Manual Pediátrica Integrativa (TMPI) pueden ser suficientes.

Sin embargo, si la deformación es muy grande, puede ser necesario un casco para moldear el desarrollo de la cabeza, además de la fisioterapia.

Un aspecto esencial para el pronóstico es la edad del bebé. A partir de los 12 meses, las posibilidades de cambio con cualquier tipo de intervención son mucho menores. La cabeza del bebé crece rápidamente durante el primer año, ya que la expansión del cerebro es importantísima.

En los primeros meses de vida es cuando la cabeza del recién nacido es más vulnerable a los aplanamientos y a las deformaciones. La buena noticia es que prevenir estos problemas es más sencillo de lo que puede parecer.

Recuerda: más tiempo boca abajo, más porteo y estimular el desarrollo son la clave.

Iñaki Pastor
Doctor en fisioterapia. 
Experto en pediatría y desarrollo.
Profesor y conferenciante internacional. Director de la clínica ITI fisioterapia (Zaragoza)
@inakipastorpons_autor

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¿Tu bebé tiene o ha tenido plagiocefalia? ¿Qué medidas estás adoptando para corregir esta deformación en su cabecita? ¿Ha sido necesario ponerle un casco? ¿Cómo lo has vivido? ¡Déjanos tu comentario!