Maloclusiones: la lactancia materna es la mejor prevención

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida del bebé y, después, mantenerla hasta al menos los dos años, sin establecer ningún límite máximo de edad para el amamantamiento.

Por supuesto, la elección del tipo de alimentación de un bebé depende de muchos factores y, además, es un tema muy personal. No obstante, es importante tener en cuenta que los beneficios de la lactancia materna son innumerables y muy conocidos por todos, y están ampliamente demostrados tanto desde el punto de vista médico como afectivo.

Una de las ventajas de la lactancia materna, quizás, menos conocida que las demás, es que favorece el desarrollo y el crecimiento de la boca del bebé y la instauración de la respiración nasal en vez de oral, lo que ayuda a prevenir problemas de maloclusión en un futuro. Profundizamos sobre ello.

Un mejor desarrollo oral con la lactancia materna

Se ha demostrado que la succión del pezón es el mejor ejercicio para un buen desarrollo del maxilar, de la mandíbula y de los músculos que rodean la boca. 

Según las investigaciones, los niños a los que se les ha dado pecho tienen menos posibilidades de padecer maloclusiones, lo que se traduce en una menor necesidad de tratamientos de ortodoncia en el futuro.

Todos los movimientos que tiene que hacer el bebé con la lengua y los músculos para mamar hacen que, desde los primeros momentos de su vida, se comiencen a estimular los músculos, los huesos, los cartílagos y demás estructuras orales.

Durante la succión, el bebé tiene que avanzar la mandíbula para extraer la leche del pecho; este avance mandibular estimula mucho el crecimiento de la mandíbula, lo que es fundamental para que, en el futuro, exista armonía de tamaños entre el maxilar (hueso que contiene los dientes de la parte de arriba) y la mandíbula (el hueso que contiene los dientes de abajo).

Asimismo, la lactancia materna, al estimular la lengua y la musculatura oral, favorece la deglución y una correcta articulación del lenguaje.

La lactancia materna favorece la respiración nasal

La lactancia materna contribuye de manera fundamental a que el bebé respire por la nariz en lugar de por la boca. La respiración nasal es necesaria para que la boca se desarrolle de forma adecuada.

Los niños que respiran por la boca padecen con más frecuencia ciertas maloclusiones, como la mordida cruzada o la mordida abierta. Los niños que no respiran por la nariz y respiran siempre por la boca suelen mantener una posición constante de boca entreabierta y una posición baja de la lengua, lo que puede provocar que el paladar se quede estrecho, poco desarrollado, y que los dientes no cierren en la parte de delante, generando una mordida abierta.

Es importante tener en cuenta que la respiración oral o por la boca puede tener otras muchas causas, y puede darse también en niños que han sido amamantados.

La respiración oral también puede estar provocada por una hipertrofia o un aumento del tamaño de las amígdalas o de las adenoides, por infecciones respiratorias, por una desviación del tabique nasal y por rinitis alérgica.

Por todo ello, es importante consultar con el otorrino o con el pediatra en caso de detectar que nuestro hijo no respira bien por la nariz.

Más riesgo de maloclusiones en bebés alimentados con biberón

La lactancia artificial no supone ningún estímulo para el desarrollo de la mandíbula y, además, induce a que el bebé respire por la boca y no por la nariz, por lo que está favoreciendo, por una doble vía, que se produzca una maloclusión en el futuro.

Los niños que han sido alimentados exclusivamente con biberón tienen más riesgo de padecer deglución atípica, disfunción masticatoria, dificultades fonéticas y una respiración oral en vez de nasal.

Se ha demostrado que la lactancia artificial, junto con el uso prolongado del chupón o chuparse el dedo, aumenta hasta en un 50% el riesgo de padecer una maloclusión en el futuro.

Para la instauración de una lactancia materna satisfactoria desde el nacimiento y su mantenimiento en el tiempo, es fundamental que la madre reciba toda la información necesaria durante el embarazo y después el parto.

Solo así podrá conocer todos los beneficios que la lactancia materna puede aportar a su bebé y a ella misma, y tomar una decisión de forma más consciente, sin llegar a caer en la excesivamente utilizada frase de “el biberón les alimenta igual o más que el pecho”.

Porque, como bien sabemos, no se trata solo de llenar el estómago del bebé, sino de mucho más.

Dra. Tamar Longás Crespo
Licenciada en Odontología y Máster de Ortodoncia por la Universidad Complutense de Madrid.
Especialista en ortodoncia y ortopedia dentofacial en niños y adultos.