Causas y signos de microcefalia durante el embarazo

La microcefalia es un aspecto que preocupa a las mujeres embarazadas y, además, se convirtió en un de actualidad y alarma social en 2016, debido a su relación con la epidemia del virus zika, que afectó a varios países sudamericanos, principalmente, Brasil. 

En este artículo trataremos de responder a las dudas más frecuentes acerca de la microcefalia.

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Qué es una microcefalia

Como hemos comentado, la microcefalia es una malformación fetal debida a un trastorno neurológico que comporta un tamaño de la cabeza significativamente inferior al un bebé de la misma edad y sexo nacido sin este trastorno.

• El tamaño reducido de la cabeza de un bebé nacido con microcefalia se debe al menor desarrollo de su cerebro durante su gestación.
• La circunferencia craneal es uno de los parámetros que se miden al nacer y durante el crecimiento del niño, además del peso y la talla. 
• El especialista efectúa estas mediciones y las compara con los estándares establecidos en los gráficos de desarrollo y crecimiento. Así, una variación significativa a la baja con respecto a la media podría indicar la presencia de microcefalia.

Cuándo se considera microcefalia

La microcefalia se suele detectar en el embarazo mediante una simple ecografía. Sin embargo, la microcefalia debida a un menor desarollo del cerebro del esperado también se puede dar a partir del nacimiento del bebé.

En este último caso, el cerebro dejaría de crecer, o bien lo haría a un ritmo mucho menor, una vez nacido el pequeño, aun siendo la gestación aparentemente normal.

Posibles causas de la microcefalia en bebés

En primer lugar, es necesario puntualizar que las causas de la microcefalia son muy numerosas y a veces no es posible identificarlas. Aún así, existen causas cuya relación con la microcefalia están científicamente comprobadas.

• Una de ellas son las infecciones intrauterinas como el herpes, el VIH, la toxoplasmosis, la rubéola, el citomegalovirus o la sífilis.
• Otra causa es la exposición de la madre a productos químicos tóxicos o a metales pesados (radiación, arsénico, mercurio, alcohol, tabaco, etc.).
• Por otro lado, la malnutrición grave durante la vida fetal y el embarazo, así como las anomalías genéticas (como el síndrome de Down) son otras posibles causas de la microcefalia.

Síntomas y signos durante el embarazo

La microcefalia es diagnosticable mediante una ecografía durante el embarazo. El diagnóstico se lleva a cabo con más facilidad si la ecografía se realiza a finales del segundo trimestre de embarazo, o a principios del tercero.

Lo cierto es que la microcefalia es detectable a partir de las semanas 18-20, aunque en ocasiones es más difícil, debido a las posiciones del feto y su movimiento.

De todas formas, es importante mantener la calma hasta obtener un diagnóstico definitivo una vez haya nacido el bebé.

Tal y como explica el Doctor Ripoll en nuestro consultorio, es posible que una madre no haya calculado bien la fecha de su última menstruación y el embarazo se haya producido más tarde de lo calculado por el ginecólogo.

En ese caso, el menor tamaño de la cabeza y el cerebro puede deberse a que la gestación no esté en un estado tan avanzado como se cree.

En cuanto a los bebés nacidos con microcefalia, suelen presentar síntomas tales como epilepsia, parálisis cerebral, problemas de audición y visión, así como problemas para el aprendizaje. 

Aunque también hay casos en los que, aun con un menor tamaño de la cabeza, algunos niños con microcefalia crecen y se desarrollan con plena normalidad junto a los otros niños.

Microcefalia debida al zika: primero caso en México

En enero del 2020, la Secretaría de Salud informó sobre el primer caso de microcefalia asociado a infección por virus Zika en México. La investigación y confirmación de este caso estuvo a cargo del Instituto Nacional dePerinatología (INPer) “Isidro Espinosa de los Reyes”, en donde desde hace varios meses se llevó a cabo un protocolo para identificar defectos al nacimiento que estén relacionados con infección por virus Zika en la madre.

Es por ello que el estudio minucioso de esta paciente llevó varias semanas hasta su plena confirmación.

Este primer caso corresponde a producto femenino nacido por inducción del parto el 5 de noviembre del 2016, con una edad gestacional de 33.5 semanas (prematuro), con peso de 995 gr y talla de 34.5 cm. Misma que falleció al momento del parto. La madre era una mujer de 25 años, originaria del estado de Oaxaca.

Después de una exhaustiva valoración al nacimiento, se le diagnosticó microcefalia, encontrándose además otras alteraciones como: retrognatia (alteración facial caracterizada por tener uno o los dos maxilares retrocedidos respecto al plano frontal de la cara), limitación de la extensión de las extremidades inferiores y dislocación de la rodilla izquierda. Mediante estudios especializados se detectó la presencia de virus Zika en líquido amniótico.

Este resultado fue confirmado por el Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos (InDRE) “Dr. Manuel Martínez Báez”. La Secretaría de Salud continúa dando atención a las mujeres embarazadas con el diagnóstico de Zika u otras infecciones.

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