Toxoplasmosis en el embarazo

Con la colaboración del Dr. Álvaro Martínez Acera
Ginecólogo del Equipo del Dr. Jiménez - Hospital Ruber Internacional

¿Qué es la toxoplasmosis?

La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria producida por un protozoo minúsculo: el toxoplasma Gondii. Es una parasitosis universal, muy frecuente y, a menudo, latente y asintomática.

Esta enfermedad infecciosa suele contraerse si se come carne contaminada que no se ha cocido correctamente. También, si hay una exposición a las heces de gato infectadas o en el caso de que la futura mamá se la transmita al feto durante el embarazo.

En la mayoría de los casos, las personas que contraen la toxoplasmosis no presentan síntomas. Y, en el caso de que sí hayan síntomas, estos suelen ser muy parecidos a los de la gripe. Sin embargo, sí que se pueden presentar serias complicaciones en el caso de que la embarazada transmita la toxoplasmosis al feto o en pacientes inmunodeprimidos o enfermos de VIH.

Si la mujer se infecta durante la gestación, también puede provocar abortos o malformaciones congénitas que pueden afectar al cerebro, los ojos y otros órganos del feto. El parásito se reproduce dentro de la célula, la hace estallar y puede traducirse en forma de quistes.

El Dr. Álvaro Martínez Acera nos habla sobre el toxoplasma:

• "El toxoplasma es un parásito presente en todo el mundo. La infección que produce se denomina toxoplasmosis y, en las personas, se desarrolla como un catarro leve, por lo que, normalmente, pasa desapercibida. Es importante saber que la infección activa solo se produce una vez en la vida.
• El problema se plantea cuando la infección ocurre en el embarazo. En tal caso, puede afectar al feto y producir toxoplasmosis congénita, que puede cursar con lesiones graves (principalmente, cerebrales).
• La prevalencia de la infección por toxoplasma varía según los países y sus hábitos higiénicos. En Europa, se trata de una infección frecuente, probablemente, por el mayor consumo de carne, aunque los datos indican que cada vez es menor. En España, entre un 20-30% de las personas son inmunes, es decir, han contraído ya la infección. México es un país de bajo riesgo, según la OMS, y el estudio en el embarazo es, en teoría, opcional".

¿Cuáles son los síntomas de la toxoplasmosis?

Los síntomas de la toxoplasmosis en el embarazo son casi imperceptibles. Incluso, puede no presentar síntomas. Si aparecen, suelen ser similares a los síntomas de un cuadro gripal y suelen tener lugar dos o tres semanas después de la infección. He aquí una lista de los síntomas de la toxoplasmosis más frecuentes en el embarazo:

• Ligera hinchazón de los ganglios del cuello.
• Fiebre.
• Dolor de garganta.
• Dolores musculares y cansancio.

En las embarazadas afectadas de toxoplasmosis, el parásito puede pasar al feto a través de una infección placentaria. Este hecho puede ocasionar alteraciones neonatales como:

• Sufrimiento neurológico.
• Convulsiones.
• Hidrocefalia.
• Cuadros hemorrágicos.
• Quistes en la retina, que darán patologías oculares que aparecerán a lo largo de la vida del niño.

Cómo se contagia la toxoplasmosis

El principal huésped del parásito es el gato, que excreta, a través de las heces, los quistes llamados esporoquistes. Estos, a su vez, pueden ser comidos por la mayoría de animales y aves, y, de este modo, pasar al ser humano directamente o a través de las heces del gato.

La toxoplasmosis no se puede contagiar entre personas, pero sí que puedes infectarte en los siguientes casos:

• Si entras en contacto con las heces del gato y están contagiadas. Por ejemplo, si te llevas las manos a la boca, después de hacer un trabajo de jardinería o de limpiar la caja de arena del gato, aunque suelen ser los gatos callejeros, que se alimentan de carne cruda, los que tienen más probabilidades de contraer el parásito.
• Si ingieres agua o alimentos contaminados con el parásito de la toxoplasmosis. En este sentido, hay que tener mucho cuidado con los embutidos, pues están hechos de carne cruda curada.
• Si entras en contacto con cuchillos, tablas, utensilios de cocina, etc. que hayan entrado en contacto con carne cruda contaminada.
• Si comes frutas y verduras crudas contaminadas por el parásito.

Cuando una persona se contagia de toxoplasmosis, pueden formarse unos quistes que pueden afectar a cualquier parte del cuerpo, sobre todo, el cerebro y tejido muscular, incluido el de algunos órganos como el corazón.

Estos parásitos quedarán en estado inactivo, lo que proporciona la inmunidad. Sin embargo, si el sistema inmunitario se debilita, la infección puede reactivarse y provocar serias complicaciones.

Si esto sucede en el embarazo, el feto puede sufrir importantes malformaciones, especialmente si se encuentra en el primer trimestre de embarazo. Por ello, se deben tomar precauciones, especialmente en el embarazo.

Detección y prevención de la toxoplasmosis

• Antes de quedar embarazada, puedes saber si eres inmune a la toxoplasmosis sometiéndote a un análisis de sangre llamado Toxo-test. Si el resultado es positivo, significa que ya has padecido la enfermedad y que no corres peligro de infección durante el embarazo.
• Actualmente, el cribaje de infección por toxoplasma no se ofrece de manera sistemática a todas las mujeres, sino que se informa de las medidas dietéticas e higiénicas para reducir el riesgo de infección durante la gestación. Solo se solicitará serología de toxoplasma a aquellas mujeres que presenten especiales factores de riesgo de contraerla.
• Se trata de un simple análisis de sangre que muestra las  inmunoglobulinas de tipo M y tipo G (IgM e IgG). La IgM es típica de la fase aguda de la enfermedad e indica que la mujer ha contraído el virus recientemente. Sin embargo, la IgG representa la "memoria" de la infección y se encuentra en el cuerpo de quien ya pasó la enfermedad hace tiempo.

Una vez realizada la prueba, la mujer puede tener uno de estos tres resultados:

1. IgG e IgM negativas. La mujer no ha contraído la enfermedad previamente, ni tampoco en la actualidad. En este caso, debe adoptar las pautas de conducta y alimentarias (véase más adelante) que la protejan del virus durante el embarazo.
2. IgG positiva e IgM negativa. Significa que la enfermedad se ha contraído y que ahora la mujer es inmune. En este caso, el anticuerpo IgG nunca desaparece del cuerpo de la mujer y la protege de la infección. El embarazo puede ser vivido con mayor tranquilidad, e incluso puede permitirse los alimentos normalmente 'prohibidos' a las madres que está en riesgo (carne cruda y embutidos).
3. IgG negativa e IgM positiva. Indica que la enfermedad está en curso. En este caso, debemos saber cuándo se produjo la infección, ya que, cuanto más reciente es la infección, mayor es el riesgo de complicaciones para el feto. Si la enfermedad se remonta a 6-8 meses antes, no existe riesgo.

Cómo prevenir la toxoplamosis en el embarazo

El Dr. Álvaro Martínez Acera, ginecólogo del Equipo del Dr. Jiménez, del Hospital Ruber Internacional, responde a la pregunta de cuáles son las medidas de prevención frente a la toxoplasmosis más útiles en el embarazo. Aquí tenemos su respuesta: 

"Tomar las medidas de prevención adecuadas permite disminuir en más de un 50% el riesgo de contraer la toxoplasmosis. Las recomendaciones mas importantes son:

• Reducir el contacto con gatos.
• Lavarse las manos tras manipular carne cruda.
• Lavar bien las verduras y las hortalizas.
• No realizar trabajos de jardinería sin guantes. - Cocinar la carne a altas temperaturas, más de 70°C, al menos durante diez minutos (tiene que estar bien cocida).
• Evitar embutidos y carnes poco cocinadas, como el jamón y la salchicha.
• Otras medidas prácticas para inactivar el toxoplasma es hervir las comidas a 100°C al menos durante tres minutos o guardar la comida en el congelador a -20°C al menos durante tres días. El microondas y el refrigerador no inactivan el toxoplasma. En cambio, algunos aparatos de cocina sí alcanzan temperaturas más altas de 100°C. También hay que tener cuidado con los desinfectantes alimentarios: algunos son útiles para limpiar el parásito en verduras y superficies, mientras que otros no eliminan el toxoplasma.
• En contra de la creencia habitual, el pescado y el queso no tienen toxoplasma y los perros no transmiten la infección. Los embutidos cocinados, como el jamón de York y el jamón de pavo, sí que se pueden comer en el embarazo".

Tratamientos para la toxoplasmosis

Los tratamientos para combatir la toxoplasmosis son de base antibiótica. Mientras que, para los adultos, esta enfermedad no es peligrosa, contraerla durante el embarazo resulta muy arriesgado para el feto.

Los riesgos para el bebé

El peligro de contraer toxoplasmosis durante el embarazo, si bien es raro, consiste en que se puede transmitir al feto a través de la placenta. Si existe el contagio de toxoplasmosis y el embarazo llega a su término, el bebé puede sufrir lesiones de diversa gravedad. Incluso algunas le podrían causar la muerte.

• Si el contagio tiene lugar las primeras 26 semanas de embarazo (cuando se forman y se desarrollan los órganos del feto), implica más riesgos. En este período, si la embarazada contrae la toxoplasmosis, puede sufrir un aborto o a una muerte fetal.
• En el segundo trimestre de embarazo, el feto podría sufrir daños graves. Por ejemplo, encefalitis, hidrocefalia y calcificación cerebral, infecciones oculares, sordera, neumonitis o malformaciones cardíacas.
• En el tercer trimestre, el riesgo de que el feto se contagie de toxoplasmosis alcanza su punto álgido. Sin embargo, las consecuencias son menos graves. Si el análisis de sangre revela el posible contagio y el diagnóstico se realiza a tiempo, es posible seguir un tratamiento antibiótico. Esto reduce casi por completo el riesgo de que la infección supere la barrera de la placenta. Aun así, el feto podría desarrollar anemia, que se podría manifestar de forma severa.

¿Qué controles se deben llevar a cabo durante la gestación?

Nuevamente, el Dr. Álvaro Martínez Acera nos informa sobre diferentes aspectos que atañen a la toxoplasmosis en el embarazo. En este caso, nos habla sobre los exámenes y controles que deben realizarse:

• "Es conveniente realizar pruebas de infección por toxoplasma antes de planificar el embarazo, midiendo, mediante un análisis, la presencia o no de anticuerpos, que nos indicarán si ya ha habido inmunización o, por el contrario, existe riesgo de contagio. Si la mujer no es inmune, conviene aplicar, desde el principio de la gestación, las medidas preventivas antes expuestas para evitar contraer la infección.

• Durante el embarazo, se medirán los niveles de anticuerpos una vez por trimestre. Si, en algún caso, se produjera una seroconversión, es decir, que se pasara de no tener anticuerpos a tenerlos, habría indicios de infección reciente, por lo que se deberán realizar pruebas más precisas, como la amniocentesis, para ver los niveles de infección en el feto.

• Si la futura mamá se infecta de toxoplasma, se inicia un tratamiento antibiótico para evitar o disminuir los riesgos de afectación fetal. A partir de ese momento, la mujer llevará un control más estricto de la gestación y las ecografías serán la prueba de mayor utilidad para valorar la presencia de lesiones en el feto y el pronóstico del embarazo".