¿Cómo detectar y tratar los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) en niños?

Si bien los TCA se asocian comúnmente con adolescentes y adultos jóvenes, también pueden afectar a niños pequeños, incluso a niños de tan solo 3 años. En México, al igual que en el resto del mundo, la incidencia de TCA en la infancia está aumentando, lo que genera gran preocupación entre los profesionales de la salud y los padres. 

La revista especializada JAMA Pediatrics revisó 32 estudios que incluían a 63,181 personas de 16 países que se ubicaban en el rango de edad de 7 a 18 años; una de las conclusiones de la revisión fue que más del 22% de niños presentaba indicios de un trastorno alimenticio (febrero 2023). 

¿Cómo se manifiestan los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) en niños?

Los TCA en niños se manifiestan de diferentes maneras, pero algunos de los signos más comunes incluyen:

• Cambios en los hábitos alimenticios: comer en exceso o muy poco, evitar ciertos grupos de alimentos, esconder comida, vomitar después de comer. 

• Preocupación excesiva por el peso y la imagen corporal: obsesión por pesarse constantemente en la báscula, comentarios negativos sobre su cuerpo, compararse con otros niños.
• Problemas emocionales: ansiedad, depresión, baja autoestima, irritabilidad, aislamiento social.

Es importante que los padres estén atentos a las señales de advertencia de TCA en sus hijos. Si les preocupa que sus hijos puedan tener un TCA, es importante buscar ayuda profesional de inmediato. Un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado pueden marcar una gran diferencia en el pronóstico del niño.

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¿Cómo se tratan los trastornos alimenticios en niños?

El tratamiento para los trastornos de la conducta alimentaria en niños generalmente implica un enfoque multidisciplinario que incluye terapia psicológica, asesoramiento nutricional y, en algunos casos, la intervención de un paidopsiquiatra (psiquiatra infantil) especializado en TCA. El objetivo del tratamiento es ayudar al niño a desarrollar una relación saludable con la comida y su cuerpo. 

Consejos prácticos para padres: cómo fomentar una relación sana con los alimentos

La prevención es clave, así que si notas que tu hija o hijo presenta alguna alteración en su forma de comer o en sus comportamientos relacionados con la comida, es mejor que abordes el tema sin tapujos y desde un lugar de comprensión y empatía. Estos consejos podrían ayudarte.

Crea un ambiente familiar saludable en torno a la comida

Evita las críticas sobre el peso o la apariencia, fomenta una alimentación saludable y equilibrada, coman en familia con regularidad.

Habla con tu hijo sobre la imagen corporal

Enséñale a tu niño que su valor no se define por su tamaño o forma, ayúdalo a desarrollar una autoestima positiva.

Presta atención a las señales de advertencia de TCA

Si te preocupa que tu hijo pueda tener un trastorno de la conducta alimentaria, busca ayuda profesional de inmediato.

Los TCA son problemas graves de salud mental que pueden afectar a niños de todas las edades. Es importante que los padres estén atentos a las señales de advertencia y busquen ayuda profesional si es necesario. Con el tratamiento adecuado, los niños pueden recuperarse y llevar una vida sana y plena.

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IMPORTANTE: este artículo solo cumple con fines informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Si te preocupa que tu hijo pueda desarrollar un TCA, busca ayuda de un médico o de un profesional de la salud mental calificado.

Recursos para padres

A continuación, te dejamos algunas ligas de apoyo:

• Revista Mexicana de Trastornos Alimentarios: https://journals.iztacala.unam.mx/index.php/amta/  
• Instituto Nacional de Salud Mental: https://insame.com.mx/ 
• Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz: https://www.inprf.gob.mx/
• Centro de Atención Ciudadana la Línea de la Vida: 800 911 2000