¿Cómo proteger a los niños con asma o alérgicos frente al COVID-19?

Uno de cada cinco pediatras alergólogos ha atendido entre un 30 y un 50% de consultas relacionadas con el COVID-19 durante la pandemia, según ha informado recientemente la Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica (SEICAP).

La institución ha recordado la importancia de consultar cualquier duda o cambio en el estado de salud de los niños con asma y alergia, y procurar un buen control de estas enfermedades, ya que esto podría ayudar a protegerlos frente al COVID-19.

Para aclarar la relación entre estas patologías y el COVID-19, hemos hablado con la pediatra alergóloga Cristina Ortega Casanueva. Esto es lo que nos dijo al respecto.

¿Cómo podemos diferenciar los síntomas de alergia o asma con los de la COVID-19? ¿Existen síntomas comunes?

Existen algunos síntomas que pueden orientar a los padres a la hora de reconocer si el niño tiene alergia, un resfriado común, una crisis de asma o si, en cambio, presenta una infección por coronavirus:

- El resfriado y la alergia comparten los estornudos. Tener moquitos (rinorrea), congestión nasal o comezón en la nariz son síntomas comunes entre la alergia y el resfriado, aunque existen algunas diferencias. Ninguno de ellos es síntoma característico de la COVID-19. Para poder diferenciar entre alergia y resfriado, la mucosidad puede darnos alguna pista: en el caso de la alergia, suele ser transparente, mientras que, en el resfriado, la mucosidad suele ser más amarillenta o incluso verdosa.

- Los alérgicos presentarán una comezón nasal intensa, y los niños que estén resfriados, lo tendrán mucho más leve. Si el niño tiene comezón de ojos, lagrimeo o los ojos rojos (hiperemia conjuntival), estaremos ante un cuadro alérgico.

- La tos, que siempre preocupa a los padres, quizás sea el síntoma que más dudas genere. Y es que, a estas alturas de la pandemia, todos sabemos que la tos es uno de los síntomas más habituales de la COVID-19.

En la infección por coronavirus, la tos será seca. El resfriado se caracteriza por una tos productiva, es decir, con flema, con mucosidad. Si aparece fiebre, descartaremos la alergia. La alergia no cursa con fiebre. Una crisis de asma (tos, pitidos en el pecho o fatiga respiratoria) puede presentarla un paciente alérgico (con asma alérgica) o un paciente con una infección de vías respiratorias.

- Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los síntomas más habituales de la COVID-19 son fiebre, tos seca, dificultad para respirar y cansancio, pero, en el niño, no siempre se cumplen estos síntomas. El cansancio y el dolor muscular son síntomas inespecíficos, pero comunes al resfriado y a la infección por coronavirus.

Otros síntomas inespecíficos, como el dolor abdominal y/o la diarrea, pueden estar asociados a la infección por coronavirus, pero los padres saben que son problemas muy comunes en los niños cuando el coronavirus SARS-CoV-2 no existía. El dolor de garganta, también síntoma inespecífico, orienta hacia un resfriado común, pero puede estar presente en la COVID-19. Ninguno de estos síntomas se manifiesta en caso de alergia.

- La duración de los síntomas es importante a la hora de diferenciar alergia de resfriado. Con la alergia, los síntomas son más persistentes y más prolongados. El resfriado no suele durar más de 15 días.

¿Los niños con alergia respiratoria o asma tienen más posibilidades de contagiarse de COVID-19?

La respuesta es no. Los niños alérgicos tienen el mismo riesgo de contraer el COVID-19 que los que no lo son.

¿Los niños asmáticos o con alergia se consideran grupo de riesgo frente al coronavirus?

Sí, los niños con asma se encuentran dentro de los grupos de riesgo de la enfermedad provocada por el COVID-19. El motivo es su hiperreactividad bronquial de base y las complicaciones que pueden presentar (crisis de asma) ante una infección de vías respiratorias.

No obstante, la Organización Mundial de Alergia (WAO) ha referido que los asmáticos no se encuentran entre los colectivos que se han visto afectados de forma más grave por esta enfermedad.

¿Estos niños deben tomar algunas precauciones especiales? ¿El uso de cubrebocas es obligatorio también para ellos?

La mejor manera de protegerse frente al coronavirus es evitar exponerse. Por eso, los niños asmáticos deben tomar las mismas precauciones que cualquier niño.

- Sí hay una recomendación específica para ellos: cumplir el tratamiento de mantenimiento pautado por su pediatra alergólogo. Otra precaución que deben tomar es evitar los factores desencadenantes del asma. Evitar la exposición al humo del tabaco también disminuirá el riesgo de complicaciones en el niño asmático.

- Respecto al uso de cubrebocas, los niños asmáticos deben seguir las mismas indicaciones que cualquier otro niño. En niños con asma grave, será el pediatra quien decida otras indicaciones, según cada caso concreto.

¿Los tratamientos de la alergia y el asma son compatibles en caso de infección por coronavirus?

- La recomendación específica para el niño asmático es que cumpla el tratamiento de mantenimiento pautado por su pediatra alergólogo. En caso de infección por COVID-19, la recomendación es continuar con el tratamiento de base.

- Si el pequeño sufre una crisis de broncoespasmo, se debe usar el tratamiento de rescate con el broncodilatador de corta acción administrado con la cámara de inhalación, evitando la nebulización con aparatos.

- Si presenta rinitis alérgica, serán necesarios fármacos que alivien los síntomas del niño, además de las medidas de prevención comentadas anteriormente. Los más habituales son los antihistamínicos y los corticoides nasales.

- En caso de coincidir COVID-19 y rinitis alérgica, no habría inconveniente en combinar estos fármacos con el tratamiento para los síntomas de COVID-19.

- Aquellos niños en tratamiento con inmunoterapia deben posponerla si tienen síntomas de la enfermedad por coronavirus y consultar con el pediatra alergólogo para valorar en qué momento retomar de nuevo dicho tratamiento.

¿Qué medidas podemos tomar para minimizar los síntomas de la alergia o el asma en niños?

Para minimizar los síntomas de alergia y asma en los niños, es importante evitar los factores desencadenantes. Esto significa que aquellos niños que sean alérgicos al polen deben evitar su exposición al mismo; los alérgicos a los ácaros deben evitar estar en contacto con el polvo; aquellos que tengan alergia a los hongos deben evitar lugares con humedad; y los alérgicos a los epitelios de animales deben evitar el animal en cuestión al que tienen alergia. Evitar la exposición al humo del tabaco también disminuirá el riesgo de complicaciones en el niño alérgico y asmático.

Decálogo de cuidados para los niños alérgicos durante la pandemia de COVID-19

La World Allergy Organization (WAO) ha elaborado un decálogo de cuidados para personas con alergia durante la pandemia, que ha sido adaptado por la Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica (SEICAP), que mostramos a continuación:

1. Siempre cuida la alergia o el asma infantil, con o sin una pandemia.

2. Los síntomas de la alergia y la COVID-19 son similares y pueden ser confundidos. Tu pediatra alergólogo te ayudará a identificar las diferencias.

3. Así como evitas el COVID-19, recuerda también evitar los alérgenos.

4. No interrumpas la medicación de asma o alergia.

5. Controlar la alergia podría ayudar a evitar síntomas importantes causados por el virus.

6. Alivia tu ansiedad sobre los cuidados de tu hijo durante la pandemia estando en contacto con el pediatra alergólogo. Pregúntale tus dudas, pídele información actualizada sobre la COVID-19 y formas en las que podría afectar a su patología alérgica o asma.

7. Para limitar la exposición al virus, haz tus consultas a través del teléfono o Internet para casos que no sean emergencias.

8. Si necesitas atención médica presencial, recuerda mantener la distancia social, llevar cubrebocas, y lavarte las manos de forma correcta y frecuente. Evita tocar superficies en espacios públicos.

9. Informa al pediatra de cualquier cambio en el estado de salud de tu hijo.

10. Si tu hijo se infecta de COVID-19, los cuidados de su alergia cambian. Pide al pediatra alergólogo una valoración.

Dra. Cristina Ortega Casanueva
Especialista en Alergología y Pediatría.
Coordinadora de la Unidad de Alergia y Neumología Infantil del Hospital Quirónsalud San José, en Madrid.

 de cuidados para los niños alérgicos durante la pandemia de Covid-19