Cómo estimular la masticación del niño

La leche, y en general los alimentos líquidos, son para el niño como una prolongación del cuerpo materno, algo bueno que entra en su interior y que le proporciona placer.

Con los primeros alimentos sólidos, las cosas cambian. El pequeño no puede comer siempre succionando: se crea así una separación entre el placer de ingerir el alimento y el placer de succión.

Por eso, a menudo, puede suceder que los pequeños lloran o cierran la boca frente a un alimento sólido que necesitan masticar y que, normalmente, se le ofrece con cuchara.

Como todo lo que afecta a la etapa de la alimentación complementaria, también la introducción de los alimentos más sólidos debe ser gradual, para que acostumbrar al niño a masticar. Te presentamos algunas sugerencias para agilizar este paso.

¿Cuáles son los músculos de la masticación y cómo se desarrollan?

En el proceso de la masticación, están implicados los dientes, los labios, los maxilares y la articulación temporo-mandibular, las mejillas, la lengua y el paladar duro. 

Para posibilitar los movimientos de todas estas zonas de la cabeza, se ponen en acción, principalemente, los siguientes músculos:

• Músculos de cierre de la mandíbula: masetero, temporal y pterigoideo interno.
• Músculos de apertura de la mandíbula: pterigoideo externo, digástrico, milohidoideo y geniohiodoideo.

Por qué es importante la masticación

La masticación es el primer acto del proceso de la digestión. Esta es una razón más que suficiente para hacerse una idea de la importancia de adquirir un buen hábito de masticación.

Entre otras cosas, la introducción a partir de los seis meses de alimentos sólidos distintos a la leche materna o de fórmula sirve para poner en marcha, para ejercitar, los músculos de las mandíbulas y todas las partes de la cabeza y el cuello implicadas en el proceso de la masticación.

Por eso, es fundamental que el bebé empiece a comer trocitos pequeños de texturas blanditas durante la introducción de nuevos alimentos de forma gradual entre los seis meses y el año. Como todos los músculos, los de masticación necesitan fortalecerse y mantenerse activos.

Esto estimula, además, la secreción natural de saliva por parte de las glándulas salivares. La saliva alcaliniza los jugos del estómago, favorece la digestión y combate posibles trastornos, como el reflujo y la acidez de estómago.

Es importante acostumbrar al pequeño a masticar cada bocado lentamente y durante bastante tiempo. Lo ideal es masticar cada bocado unas 25-30 veces. De esta manera, se saborean más y mejor los alimentos, además de que se alcanza antes las sensación de saciedad y se ingiere menos aire. ¡Todo son ventajas cuando masticamos bien, y también sirve para los mayores!

Consejos para ayudarle a masticar

• En torno a los siete u ocho meses del bebé, los niños son capaces de masticar. Empieza ofreciéndole al final de la tetada, cuando ya esté saciado, una cucharadita de fruta rallada y déjalo que experimente con tranquilidad. Para él será como un juego.
• No hay que insistir y ofrecerle alimentos sólidos a como de lugar, especialmente cuando el niño está muy hambriento.
• Si rechaza los alimentos sólidos con trocitos, quizás aún no ha llegado el momento. No hay que insistir y se debe retrasar su introducción algunas semanas, de modo que no se cree una tensión relacionada con el momento de la comida. Después del rechazo, también se puede intentar darle la papilla en el biberón, agrandando el agujero de la tetina y volver a intentarlo, sin presiones, después del algún tiempo.
• El pequeño debe aprender a ingerir de una forma nueva. Por tanto, no hay que introducirle demasiado alimento en la boca, quizás aprovechando los momentos en que está distraído.
• Durante la salida de los primeros dientes, muchos niños sienten una imperiosa necesidad de morder cualquier objeto que agarran. Este deseo debe satisfacerse, puesto que alivia las molestias de las encías y favorece la salida del diente. Es más, en el momento en que un bebé es capaz de llevarse un alimento a la boca, se le debe animar a masticarlo, procurando, no obstante, que no se trate de bocados demasiado grandes, que podría tragarse enteros.