Baby-led weaning (BLW): alimentación complementaria autorregulada por el bebé

Baby-led Weaning (BLW), es decir, la alimentación complementaria autorregulada por el bebé, como alternativa a la introducción tradicional de nuevos alimentos en la dieta del bebé, está ganando adeptos en los últimos años.

Cada vez son más las familias que dejan que sea el bebé quien guíe a los adultos en el camino hacia la dieta sana y variada, así como también aumentan los profesionales médicos que reconocen beneficios en este método, y que lo consideran una alternativa válida.  Sepamos más acerca de este método, de la mano de las expertas.

¿Qué es el Baby-led Weaning?

El Baby-led Weaning es un método de alimentación complementaria. Con el Baby-led Weaning, se pasa de un enfoque más tradicional de alimentación complementaria a base de triturados a uno en el que se ofrece a los bebés, desde el inicio de esta etapa, alimentos sólidos (adaptando texturas, cortes y tamaños).

Los padres o cuidadores son los responsables de ofrecer al bebé comida sana, variada y en formato seguro para cada etapa, pero son los bebés los que se autorregulan y dirigen su alimentación.

¿Cómo podemos saber si el bebé está preparado para empezar con el Baby-led Weaning?

El BLW se inicia alrededor de los seis meses de edad. Sin embargo, es muy importante individualizar y estar atentos a las señales que nos indican que ya es el momento de comenzar la alimentación complementaria, como:

• El bebé es capaz de mantenerse sentado sin apoyo.
• Tiene buen control del movimiento de cabeza y cuello.
• Mastica y usa la lengua para mover la comida hacia atrás de la boca para tragar.
• Ha desaparecido el reflejo de extrusión (expulsar el alimento al exterior con la lengua).
• Se lleva las manos y los juguetes hacia la boca para explorar.
• Manifiesta deseo por la comida y suele intentar llevársela a la boca.

¿Qué tipo de alimentos puede comer el bebé y de qué manera se le deben ofrecer?

Es importante recordar que la leche materna o la leche artificial va a seguir siendo el alimento principal del bebé hasta por lo menos el primer año de vida. Teniendo en cuenta esto, iremos ofreciendo paulatinamente la mayor variedad de alimentos posibles para que el bebé vaya familiarizándose con ellos.

• Los comienzos del Baby-led Weaning son, sobre todo, momentos de descubrimiento, de exploración de olores, texturas y sabores, y, progresivamente, la alimentación complementaria irá cubriendo sus necesidades nutricionales.
• No existe un orden o un esquema estricto para empezar, todo depende de las necesidades y de los gustos de cada familia. Desde el inicio, se pueden incorporar cereales, frutas, verduras, pescado, carne, pollo, huevo, legumbres, aceite, siempre adaptando las texturas y presentaciones para evitar atragantamientos.
• Se recomienda hacer especial hincapié en ofrecer alimentos ricos en hierro y zinc, y, por supuesto, evitar añadir sal o azúcar a las comidas.

¿Qué precauciones se deben tomar para evitar atragantamientos y garantizar la seguridad del bebé?

Los padres o cuidadores deben saber que la mayoría de los atragantamientos que se producen en bebés no son por comida. Además, el BLW realizado de manera correcta no supone un mayor riesgo de atragantamiento con respecto a otros métodos de alimentación complementaria.

Es más, de acuerdo con algunos estudios, y según nuestra propia experiencia asesorando a muchas familias, el hecho de utilizar esta técnica hace que los bebés se atraganten menos.

¿Por qué? Porque un bebé que empieza a gestionar los sólidos desde los seis meses hace un gran trabajo de desarrollo motor para poder comer esos alimentos. Un aprendizaje que le permite, además, gestionar mejor los alimentos en el interior de su boca.

Todo este trabajo de la musculatura orofacial permite que, cuando un alimento no va por donde tiene que ir, el bebé tenga más recursos para actuar que otro bebé que hasta el momento solo ha aprendido a “tragar sin pensar”.

Para un Baby-led Weaning exitoso, es fundamental conocer cómo ofrecer los alimentos, para que los padres puedan disfrutar de esta etapa tan bonita y acompañar a sus hijos sin que surjan inseguridades y miedos

¿Cuáles son los alimentos que se deben evitar?

• En el Baby-led Weaning, hay ciertos alimentos que se deben evitar para reducir el riesgo de atragantamiento, como, por ejemplo, los frutos secos enteros (sí se podrían ofrecer en crema), las uvas, la zanahoria y la manzana cruda o el coco, entre otros.
• Asimismo, en toda alimentación complementaria, durante el primer año de vida, se recomienda no ofrecer al niño verduras de hoja verde con alto contenido de nitratos (acelga, espinaca, etc.), por riesgo de metahemoglobinemia. En el caso de introducir estos alimentos en la dieta del niño, siempre deben representar menos del 20% del contenido total del plato.
• También se deben evitar las carnes procesadas, así como los pescados azules de gran tamaño (pez espada, tiburón, lucio o atún rojo): la EFSA (European Food Safety Authority) recomienda limitar su consumo en menores de tres años debido a la cantidad de mercurio que contienen. Lo mismo ocurre con las cabezas de camarones, langostinos y langostas, y el cuerpo de crustáceos como el cangrejo o similares, por sus elevados niveles de cadmio.
• Tampoco se recomienda introducir el azúcar, la sal o la miel durante el primer año de vida.
• Y, por último, se debe tener precaución con los alimentos más susceptibles de provocar alergias, como son la proteína de la leche de vaca, la clara del huevo, el pescado, las nueces y la soya. Siempre recomendamos introducir estos alimentos siguiendo la conocida regla de los 3-5 días.

5 beneficios del Baby-led Weaning para la salud y el desarrollo del bebé

Este método de introducción de la alimentación complementaria no solo aporta beneficios nutricionales, sino que, además, ayuda al desarrollo cognitivo y neurológico del bebé.

1. Entre otras ventajas, se ha observado que la duración media del mantenimiento de la lactancia materna es superior en madres que practican el BLW.
2. Además, este método permite al bebé reconocer los alimentos individualmente por colores, sabores y texturas, y potencia la coordinación, el desarrollo motor y la estimulación sensorial del niño.
3. El Baby-led Weaning favorece también la alimentación perceptiva, basada en las señales de hambre y saciedad del bebé, y le Integra en la alimentación familiar de manera más relajada y divertida. Asimismo, favorece la salud bucodental, ya que fomentamos la masticación.
4. En la mayoría de los casos, el BLW parece favorecer la preferencia por la comida sana y variada a mediano y largo plazo, lo que supone disminuir el riesgo de padecer en un futuro ciertas enfermedades, como sobrepeso, obesidad, diabetes, etc., aunque esto depende mucho de la dieta familiar.
5. Por este motivo, antes de comenzar la alimentación complementaria, es importante hacer una evaluación de los hábitos alimentarios del hogar. Generalmente, se ha visto incluso un aumento de la satisfacción familiar, ya que evitamos realizar un menú para cada miembro de la familia y se fomentan hábitos alimentarios mas saludables.

¿Qué consejos darías a los padres que quieren empezar a practicar el Baby-led Weaning con su bebé?

• El principal consejo es que estén tranquilos, tengan paciencia y lo hagan con decisión y seguridad, sin agobiarse ellos ni agobiar al bebé. ¡Van a hacerlo de maravilla! ¡Y cada día será más fácil!
• Si tienen dudas o no saben cómo empezar, les animamos a que se informen bien y, si pueden, que acudan a un taller de Baby-led Weaning para agarrar confianza y descubrir consejos que harán que todo el proceso resulte mucho más fácil.
• Hoy en día, existen muchos recursos, tanto online como presenciales, para que los padres obtengan el apoyo que necesitan. Además, es una magnífica oportunidad para conversar con otros padres que ya han comenzado o van a comenzar el Baby-led Weaning con sus hijos, y poner en común experiencias o cualquier duda que pueda surgir.

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¿Son partidarios del Baby- led Weaning? ¿Lo han probado ya con su peque? ¡Déjanos tu comentario!

Laila Casado
Matrona y CEO de Madre Mía Maternidad
Celia Alonso
Nutricionista
www.madremiamaternidad.com