Cómo afecta la cultura de dietas a los niños

La cultura de la dieta es ese sistema de creencias que valora más la delgadez que la salud, que etiqueta los alimentos como “buenos” o “malos” y que asocia la autoestima con el tamaño corporal. Aunque parece una preocupación de adultos, los niños están cada vez más expuestos a este lenguaje y a sus consecuencias.

Desde programas de televisión hasta conversaciones familiares, muchos mensajes promueven la idea de que el cuerpo debe cambiarse, y que lo “correcto” es comer menos. Esto puede interferir en el desarrollo emocional y físico de los más pequeños, especialmente cuando su autoestima y percepción del cuerpo se están formando.

¿Cómo se manifiesta la cultura de la dieta en los niños?

Los niños aprenden por imitación. Si oyen frases como “estoy a dieta”, “comí mucho y ahora tengo que hacer ejercicio” o “no puedo comer eso porque engorda”, es muy probable que las repitan e interioricen. Estas son algunas señales de alerta:

• Preocupación por su cuerpo o peso a edades tempranas.
  
  
• Rechazo de ciertos alimentos sin justificación.
  
  
• Comentarios negativos sobre su cuerpo o el de otros.
  
  
• Asociar comida con culpa o castigo.

La diferencia entre una dieta restrictiva y una alimentación balanceada

Una alimentación equilibrada promueve el bienestar físico y emocional, sin eliminar grupos alimenticios ni etiquetar la comida como “prohibida”. En cambio, las dietas restrictivas:

• Imponen reglas rígidas.
  
  
• Promueven el conteo calórico excesivo.
  
  
• Fomentan la culpa tras ciertos alimentos.
  
  
• No consideran el hambre como una señal natural del cuerpo.
  

En la infancia, restringir alimentos puede afectar el crecimiento, causar ansiedad en torno a la comida y aumentar el riesgo de trastornos alimentarios en la adolescencia.

Cómo hablar con niños sobre comida, cuerpo y salud

En lugar de hablar de “engordar” o “estar a dieta”, enfócate en el bienestar, la energía y el autocuidado. Aquí algunas frases para reformular:

Usar un lenguaje positivo ayuda a construir una relación saludable con la comida.

(Te puede interesar: La pirámide alimenticia: qué es y cómo entenderla)

Consejos para fomentar una relación sana con la alimentación

1. Evita usar la comida como castigo o recompensa.
   
   No conviertas el postre en un premio ni el brócoli en un castigo.
   
   
2. Haz de la hora de comer un momento familiar y sin pantallas.
   
   Esto mejora la conexión emocional con la comida.
   
   
3. Incluye a los niños en la cocina y en la elección de alimentos.
   
   Al involucrarlos, entienden mejor de qué se compone una comida saludable.
   
   
4. Enfócate en lo que pueden comer, no en lo que deben evitar.
   
   Elige frases como “vamos a probar estos colores en el plato” en vez de “no comas eso”.
   
   
5. Educa con el ejemplo.
   
   Tus actitudes hacia tu cuerpo y tu comida son el mayor aprendizaje.
   
   

La cultura de dietas puede instalarse desde muy temprano en la infancia y dejar secuelas emocionales y físicas. Como madres, padres o cuidadores, tenemos la oportunidad de transformar ese discurso en uno de amor, salud y respeto por el cuerpo. Enseñemos a nuestros hijos a comer de forma balanceada, alegre y sin culpa. Una buena relación con la comida es uno de los regalos más importantes que les podemos dar.

Preguntas frecuentes sobre la cultura de dietas en niños

¿Es malo decirle a mi hijo que ciertos alimentos “engordan”?

Sí. Lo ideal es enseñarles a conocer los alimentos por sus beneficios y ayudarles a desarrollar una relación neutra con la comida.

¿A qué edad pueden entender los niños sobre nutrición?

Desde los 3 años se pueden usar juegos, cuentos o colores para enseñarles sobre alimentación sin hablar de calorías ni peso.

¿Qué hago si mi hijo ya repite frases de cultura de dieta?

Escucha con calma, corrige con empatía y aprovecha para introducir conceptos de bienestar y autocuidado sin enfocarte en el físico.