Día Mundial de la Muerte Gestacional y Perinatal: su significado y qué es el Código Mariposa

Hay bebés que permanecen en los brazos de sus padres durante años y otros cuya vida termina durante el embarazo, en el parto o poco después de nacer. Aunque sus historias sean diferentes, todas merecen ser reconocidas y recordadas.

Cada 15 de octubre se conmemora el Día Mundial de Concienciación sobre la Muerte Gestacional, Perinatal y Neonatal, también conocido como Día Internacional del Duelo Gestacional y Perinatal.

Esta fecha busca dar visibilidad a una experiencia que muchas familias atraviesan en silencio: la pérdida de un bebé y el duelo que deja su ausencia. También invita a hablar de la importancia del acompañamiento emocional, el respeto y la atención médica humanizada.

¿Desde cuándo se conmemora el 15 de octubre y por qué?

El origen de esta conmemoración se encuentra en Estados Unidos. En 1988, el entonces presidente Ronald Reagan proclamó octubre como el Mes de Concienciación sobre la Pérdida Gestacional e Infantil, con el propósito de reconocer a las familias que habían perdido a sus bebés y fomentar una mayor comprensión de su dolor.

Años después, a principios de la década de 2000, madres como Robyn Bear y Lisa Brown impulsaron una iniciativa para dedicar el 15 de octubre específicamente al recuerdo de los bebés fallecidos durante el embarazo o la primera etapa de vida.

Con el tiempo, la conmemoración se extendió a otros países y dio lugar a distintas actividades de sensibilización, encuentros de familias y ceremonias de recuerdo.

Hoy, el 15 de octubre representa una oportunidad para hablar abiertamente de estas pérdidas, romper el silencio que suele rodearlas y recordar que el amor por un hijo no se mide por el tiempo que estuvo con su familia.

¿Qué es la muerte gestacional, perinatal y neonatal?

Aunque estos términos suelen utilizarse juntos, existen diferencias importantes:

• Muerte gestacional: se refiere a la pérdida de un bebé durante el embarazo, antes de su nacimiento. Puede ocurrir en diferentes etapas de la gestación.
• Muerte perinatal: es un término médico que abarca las muertes ocurridas alrededor del nacimiento. Su periodo exacto puede variar según la definición utilizada por cada institución.
• Muerte neonatal: ocurre cuando un bebé fallece durante sus primeros 28 días de vida.

Detrás de cada término hay una familia que puede experimentar tristeza, enojo, culpa, desconcierto o una mezcla de emociones difíciles de expresar.

No existe una sola manera de vivir este duelo. Algunas personas necesitan hablar constantemente de su bebé; otras prefieren guardar silencio. Algunas desean conservar fotografías, huellas o recuerdos, mientras que otras necesitan tiempo antes de decidirlo.

Todas estas reacciones merecen respeto y acompañamiento, sin juicios ni presiones.

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La Ola de Luz: una vela encendida para recordar a los bebés

Una de las iniciativas más representativas del 15 de octubre es la Ola de Luz (Wave of Light), un homenaje simbólico que reúne a familias de distintas partes del mundo.

Cada año, a las 7:00 de la noche, hora local, las personas que desean participar encienden una vela en memoria de los bebés que fallecieron demasiado pronto.

La idea es mantenerla encendida durante una hora. Así, conforme llegan las 7:00 de la noche a los diferentes países, se forma simbólicamente una ola de luz que recorre el planeta.

Para muchas familias, este pequeño gesto representa una forma de recordar a sus bebés, reconocer su existencia y sentirse acompañadas por otras personas que han vivido experiencias similares.

No es necesario haber experimentado una pérdida para participar. Familiares, amigos y cualquier persona que desee mostrar solidaridad también pueden encender una vela.

Código Mariposa: ¿qué es y cómo ayuda a las familias en México?

Perder a un bebé es una experiencia profundamente dolorosa. Sin embargo, algunas familias también deben enfrentar situaciones difíciles durante su estancia hospitalaria, como permanecer en habitaciones junto a mamás que acaban de dar a luz o recibir preguntas y comentarios que, aunque no tengan mala intención, pueden aumentar su sufrimiento.

Para evitar estas experiencias y promover una atención más sensible, en México se impulsa el Código Mariposa, un protocolo de atención hospitalaria dirigido a madres, padres y familias que atraviesan una pérdida gestacional, perinatal o neonatal.

Su objetivo es que el personal médico y de enfermería pueda identificar la situación que vive la familia y ofrecer un trato respetuoso, empático y adecuado a su proceso de duelo.

¿Por qué se utiliza una mariposa morada?

Uno de los elementos más representativos del protocolo es la colocación de una mariposa morada en la cabecera de la cama o en el expediente médico de la paciente.

Este símbolo funciona como una señal discreta para informar al personal hospitalario que esa mamá ha experimentado la pérdida de su bebé.

De esta manera, se busca evitar preguntas dolorosas, comentarios inapropiados o situaciones que puedan intensificar el sufrimiento de la familia.

Pero el Código Mariposa va mucho más allá de colocar un símbolo.

Dependiendo de los recursos y lineamientos de cada hospital, también puede contemplar:

• Espacios privados y tranquilos, separados de las áreas donde permanecen otras mamás con sus recién nacidos.
• Acompañamiento psicológico y emocional para la mamá y sus familiares.
• Personal médico y de enfermería capacitado para comunicar noticias difíciles y atender con sensibilidad.
• Respeto a las decisiones de la familia, sus creencias y sus necesidades durante el proceso de despedida.
• Salas de Despedida, donde los padres pueden, si así lo desean y las condiciones lo permiten, conocer, abrazar, vestir o despedirse de su bebé y conservar recuerdos.

Estas medidas buscan que las familias reciban no solo atención médica, sino también comprensión y respeto en uno de los momentos más difíciles de sus vidas.

¿Desde cuándo existe el Código Mariposa en México?

La iniciativa ha sido impulsada en México desde 2020 por profesionales y organizaciones dedicadas al acompañamiento del duelo gestacional, perinatal y neonatal.

Uno de los primeros hospitales en implementarla fue el Hospital Materno Infantil Esperanza López Mateos, en Guadalajara, Jalisco, que comenzó a aplicar el protocolo el 15 de octubre de 2021.

Posteriormente, se ha extendido a otros hospitales del país.

Por ejemplo, en marzo de 2026, el ISSSTE informó sobre su implementación en el Hospital Regional de Alta Especialidad Bicentenario de la Independencia, en el Estado de México, con un espacio destinado a brindar privacidad, apoyo emocional y atención integral a las familias.

Aunque representa un avance importante, el Código Mariposa todavía no se aplica de manera uniforme en todos los hospitales de México. Su implementación depende de las instituciones y de los protocolos establecidos en cada centro de salud.

Por ello, uno de los grandes retos es ampliar su alcance y garantizar que más familias puedan recibir atención digna y especializada durante una pérdida.

¿Cómo acompañar a una mamá o familia que ha perdido a su bebé?

No siempre es fácil encontrar las palabras adecuadas cuando alguien cercano atraviesa una pérdida gestacional o neonatal. Sin embargo, acompañar no significa tener una respuesta para todo.

A veces, lo más importante es escuchar y estar presente.

Algunas formas de brindar apoyo son:

• Reconocer su pérdida: evitar minimizarla con frases como “ya tendrás otro bebé” o “por algo pasan las cosas”.
• Escuchar sin juzgar: permitir que la mamá, el papá o la familia hablen de su bebé cuando lo necesiten.
• Respetar sus tiempos: el duelo no tiene una duración establecida ni sigue el mismo proceso para todas las personas.
• Ofrecer ayuda concreta: acompañar a una consulta, preparar alimentos o apoyar con tareas cotidianas puede significar mucho.
• Recordar a su bebé: si la familia lo desea, mencionar su nombre o acompañarla en fechas importantes puede ser una forma de reconocer su historia.
• Buscar apoyo profesional cuando sea necesario: la atención psicológica especializada puede ayudar a transitar el duelo, especialmente cuando el dolor interfiere de manera importante con la vida cotidiana.

También es fundamental recordar que el duelo puede afectar a papás, parejas, hermanos, abuelos y otros familiares. Cada uno puede vivirlo y expresarlo de manera diferente.

15 de octubre: recordar también es una forma de acompañar

El Día Mundial de Concienciación sobre la Muerte Gestacional, Perinatal y Neonatal no busca únicamente recordar a los bebés que fallecieron. También invita a construir una sociedad más sensible frente al duelo y a promover una atención médica que reconozca las necesidades emocionales de las familias.

Iniciativas como la Ola de Luz y el Código Mariposa nos recuerdan que los pequeños gestos pueden tener un significado profundo: encender una vela, escuchar sin juzgar, ofrecer un espacio privado o simplemente reconocer que ese bebé existió.

Porque, aunque su paso por la vida haya sido breve, su historia y el amor de su familia merecen ser recordados.

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