La vacuna para el COVID-19 podría estar disponible a principios de octubre

Sin duda alguna, encontrar la vacuna para detener el coronavirus causante del COVID-19, causante de más de 450,000 muertes y 8.4 millones de contagios a nivel mundial, es el Santo Grial por el que están compitiendo laboratorios de todo el mundo.

Por el momento, los que tienen más avanzada la investigación para la vacuna es el Instituto Jenner de la Universidad de Oxford. Uno de los investigadores, el profesor Adrian Hill, ha dado a conocer que en el mejor de los escenarios podrían tener lista la primera vacuna a principios del mes de octubre.

"Si todo va bien, tendremos los resultados de los ensayos clínicos en agosto/septiembre. Teniendo en cuenta que estaremos fabricando en paralelo, estaremos listos para entregar a partir de octubre, si todo va bien", dijo Hill. 

La vacuna sería anual, como la de la gripe

Pero, ¿cómo será esta nueva vacuna? Según adelantó el profesor Hill, se trata de una vacuna basada en virus vivos (en este caso, el adenovirus) con una capacidad muy elevada de replicación, lo que facilita que su producción se haga a gran escala, consiguiendo un gran número de dosis en menor tiempo y un costo más bajo.

"Esta vacuna ha demostrado muy buenos resultados en los ensayos con chimpancés y ya ha pasado a la siguiente fase de ensayos en humanos. Una de sus ventajas al inicio fue demostrar en ensayos anteriores que inoculaciones similares, incluida una el año pasado contra un coronavirus anterior, eran inofensivas para los humanos", señaló el experto.

No se sabe todavía por cuánto tiempo inmunizaría la vacuna que se está desarrollando en la Universidad de Oxford, pero, por el tipo de vacuna, todo parece indicar que sería anual, es decir, que tendría una estacionalidad como la de la gripe.  

Otras iniciativas que están desarrollando la vacuna

Aunque la vacuna de la Universidad de Oxford vaya en primera posición en la carrera mundial, no es la única que se está desarrollando. Otros equipos de investigación en distintas partes del mundo también han comenzado con ensayos clínicos. 

En España se están llevando a cabo dos iniciativas que los profesores Luis Enjuanes y Mariano Esteban, virólogos, explicaron así: "Nuestra vacuna es una variante altamente atenuada de la que se usó contra la viruela. Utilizamos un poxvirus que expresa la proteína S del SARS-2, responsable de la entrada del patógeno en las células humanas. Ya empezamos los ensayos en animales, por lo que, si todo va bien, a final de año podríamos comenzar a probarla en humanos".

Esta vacuna está en fases más iniciales, puesto que es un modelo diferente. En este caso no está basada en virus vivos, ya conocidos y utilizados en la producción de otras vacunas, sino en el virus SARS-CoV-2.

"Ya hemos obtenido el virus sintético en el laboratorio y a través de la ingeniería genética estamos tratando de identificar qué gen o genes le confieren al virus su virulencia, que normalmente son los responsables de inhibir la respuesta inmunitaria innata. Cuando lo identifiquemos, prácticamente tendremos nuestro candidato a vacuna. En los próximos cuatro o cinco meses creemos que podríamos tener ya un prototipo y empezar ensayos en animales", aseguró Enjuanes. 

Los expertos en vacunas coinciden en que, en este momento, es prioritario conseguir una vacuna que proteja lo suficiente para reducir la mortalidad, los contagios y la necesidad de hospitalización. Sin embargo, más adelante se debería lograr una vacuna capaz de producir memoria inmunológica a largo plazo. Eso provocará que muy probablemente convivan en el mercado diferentes vacunas. 

En este sentido, el profesor Enjuanes ha lamentado que puede pasar que las vacunas que acaben llegando "no sean las mejores, sino, aquellas que hayan conseguido financiación por parte de una multinacional, con la correspondiente influencia en los gobiernos, y capacidad de producción". 

En el futuro, la pandemia no actuará como ahora

El profesor David M. Salisbury, del Royal Institute of International Affairs, Chatham House de Londres, insiste en la importancia de que la vacunación llegue a todos los países del mundo aunque sabe que no estará disponible en todos ellos a la vez, puesto que existen diferencias notables en estructura y recursos, sobre todo en muchos países de África y algunas zonas de Asia y América. 

Los expertos también han explicado que, en el futuro, la situación de pandemia no será como la actual, sino que se producirán brotes en distintas zonas y será en ellas en las que se tenga que proceder a una vacunación masiva. También habrá que esperar para saber si se trata de un virus que reaparece estacionalmente, como la gripe común; si permanece, pero se consigue controlar con la vacunación, como el rotavirus; o si se trata de un virus que desaparece, como ocurrió con el SARS-CoV-1. 

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