No hay que confundir los terrores nocturnos con las pesadillas. ¿Cómo diferenciarlos? ¿Cuáles son las causas de estos trastornos y cómo evitarlos? ¿Cómo hay que actuar en ambos casos? ¡Te lo explicamos con detalle!
¿Sabes qué diferencia hay entre las pesadillas y los terrores nocturnos? Con mayor o menor frecuencia y en algún momento de su vida, todos los niños sufren pesadillas y terrores nocturnos. Son manifestaciones consideradas normales en las distintas fases de crecimiento y que, tarde o temprano, desaparecen.
Sin embargo, es importante distinguir entre pesadillas y terrores nocturnos, porque se deben a diferentes causas, se manifiestan en diferentes períodos de la noche y no deben afrontarse de la misma forma.
Los terrores nocturnos son menos frecuentes que las pesadillas. Se definen como episodios de miedo muy intenso que no están relacionados con un suceso determinado ni con el contenido de un sueño.
Los terrores nocturnos afectan a los pequeños durante las primeras horas del sueño (fase no REM) o a primeras horas de la mañana y suelen durar de 5 a 15 minutos, aunque también pueden prolongarse durante una hora.
El niño se muestra despierto y dormido al mismo tiempo, abre los ojos, murmura, puede gritar, se agita y parece querer escapar de algo. Son frecuentes entre los niños de 1 a 8 años, aunque, en ocasiones, pueden producirse cuando son más mayores. De un niño a otro existen notables diferencias, tanto en intensidad de las manifestaciones como en su duración.
De un niño a otro existen notables diferencias, tanto en intensidad de las manifestaciones como en su duración. Algunos niños tienen terrores nocturnos ocasionalmente, mientras que otros alternan períodos de noches tranquilas y períodos en los que estos episodios se producen con bastante frecuencia.
A la mañana siguiente, el niño no recuerda nada. Por tanto, conviene no someterlo a un interrogatorio porque podría sentirse cohibido.
Causas de los terrores nocturnos
La causa de los terrores nocturnos no está clara.
Pueden desencadenarse por factores como fiebre, falta de sueño, medicamentosque actúen sobre el sistema nervioso central, o bien a un exceso de excitación antes de irse a la cama o a recuerdos de experiencias vividas durante el día.
También se cree que los terrores nocturnos son hereditarios.
Sonambulismo o terror nocturno
El sonambulismo y los terrores nocturnos tienen el mismo origen. Los dos son trastornos del sueño que tienen lugar en las fases 3 y 4 del sueño. Sin embargo, la diferencia está en que, mientras que el sonambulismo es la forma más leve del trastorno, los terrores son la más grave.
Tanto el sonambulismo como los terrores nocturnos desaparecen de forma espontánea.
¿Es qué consiste exactamente el sonambulismo? La persona sonámbula parece estar despierta, pero su estado de conciencia y neurofisiológico está dormido. Por tanto, reaccionan ante cualquier estímula: responden si les hablan, comen, caminan, etc. Pero se comportan de manera automática y después no recuerdan nada. Sin embargo, es frecuente que no se despierten cuando alguien lo intenta.
Terrores nocturnos en niños: cómo evitarlos
En la mayoría de los casos, el niño afectado por el terror no es consciente, tiene los ojos abiertos de par en par y mira al vacío, pero no se despierta aunque le llamen. Después de la crisis, el niño se duerme plácidamente, como si nada hubiera ocurrido. Al día siguiente, no recuerda absolutamente nada. ¿Qué deben hacer los papás?
Los padres no deben intervenir y deben evitar despertar al niño, si bien es conveniente estar junto a él para controlar que no se haga daño. A la mañana siguiente, el niño no recuerda nada y es recomendable no interrogarlo, ya que no podrá responder.
Los terrores nocturnos asustan más a los adultos que a los niños, los cuales no son conscientes ni siquiera de haberlos tenido.
Las pesadillas no son otra cosa que sueños feos y, como todos los sueños, se manifiestan durante la fase de sueño agitado, llamado sueño REM, es decir, a horas más tardías. ¿Qué las caracteriza?
Pueden durar más de diez minutos y son frecuentes en niños de 2 a 4 años, ya que, a esta edad, aún no saben distinguir bien entre la realidad y la ficción.
Cuando el niño sufre pesadillas, se despierta aterrado y llora hasta que sus padres consiguen calmarlo. Al día siguiente, el pequeño es capaz de recordar el contenido del sueño.
Los niños no consiguen distinguir una pesadilla de la realidad hasta después de los dos años. Son frecuente en niños de 2 a 4 años, ya que, a esta edad, todavía no saben distinguir bien entre lo que realidad y ficción.
Causas de las pesadillas en los niños
Las pesadillas expresan la angustia que siente el niño ante un hecho concreto ocurrido durante el día: por ejemplo, la ausencia de papá o de mamá, una discusión familiar o una escena que le ha impresionado. Una de las causas suelen ser los espectáculos o películas violentas que el niño ve a través de la televisión.
Qué hacer si el niño tiene pesadillas
Lo primero que hay que hacer es tranquilizar al niño. Háblale lentamente, diciéndole que en su habitación está seguro. Hazle entender que se ha tratado de un sueño. En la elección de las palabras, debes procurar no dar la impresión de infravalorar lo sucedido. Los miedos del niño son reales y se deben tomar en serio.
Quédate con él hasta que se duerma de nuevo. A menudo, le asusta volver a dormirse, porque piensa que la pesadilla puede reproducirse. En este caso, puedes contarle que nuestro cerebro tiene un botón especial que controla los sueños y, si se pulsa, hace lo mismo que el control de la televisión: cambia de programa.
Melatonina para dormir bien y evitar las pesadillas
La melatonina es una hormona que produce la glándula pineal durante la noche. Esta hormona aumenta de forma gradual conforme se hace de noche y disminuye cuando se hace de día. Su producción empieza en torno a los tres meses del bebé y su mayor cantidad tiene lugar durante los 8-10 años. En torno a los 70 años, es cuando empieza a disminuir.
Las funciones de la melatonina para el organismo son muy importantes. Por ejemplo, es la responsable de controlar los ciclos de sueño del cuerpo y nos ayuda a mejorar el sueño. También tiene efectos muy beneficiosos para el sistema inmunológico.
Por ello, su presencia es fundamental para garantizar un sueño sereno y la aparición de trastornos del sueño, como las pesadillas.
Cuándo debes consultar al pediatra si tu hijo sufre pesadillas o terrores nocturnos
Deberías consultar al pediatra del niño o de la niña en casos como los siguientes:
Woo un artículo muy interesante
No sabia sobre los terrores nocturnos nunca había escuchado nada de eso
Gracias por la info
MarielaAndrea
Gracias, me sirve mucho esta información.
Mariana Ugalde
Interesante artículo no tenía idea de los terrores nocturnos.
A menudo mi hija tiene pesadillas, dice que sueña que sus papás la dejan :( me pone muy triste por que despierta llorando. No se a que se deba, nunca la hemos dejado donde no quiera estar y mucho menos sola
Francotorres
Lo tendré en práctica ya que mis 2 bebes abres despiertan así gracias
Kary_Lugo
Mi bebé a veces se despierta exhaltada ahora ya sé que hacee
Con la colaboración de 
A menudo mi hija tiene pesadillas, dice que sueña que sus papás la dejan :( me pone muy triste por que despierta llorando. No se a que se deba, nunca la hemos dejado donde no quiera estar y mucho menos sola