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Con la colaboración de Melissa Barbeito Zurilla
Asesora de Sueño Infantil
¿Sabes qué diferencia hay entre las pesadillas y los terrores nocturnos? Con mayor o menor frecuencia y en algún momento de su vida, todos los niños sufren pesadillas y terrores nocturnos. Son manifestaciones consideradas normales en las distintas fases de crecimiento y que, tarde o temprano, desaparecen.
Sin embargo, es importante distinguir entre pesadillas y terrores nocturnos, porque se deben a diferentes causas, se manifiestan en diferentes períodos de la noche y no deben afrontarse de la misma forma.
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La causa de los terrores nocturnos no está clara.
El sonambulismo y los terrores nocturnos tienen el mismo origen. Los dos son trastornos del sueño que tienen lugar en las fases 3 y 4 del sueño. Sin embargo, la diferencia está en que, mientras que el sonambulismo es la forma más leve del trastorno, los terrores son la más grave.
Tanto el sonambulismo como los terrores nocturnos desaparecen de forma espontánea.
¿Es qué consiste exactamente el sonambulismo? La persona sonámbula parece estar despierta, pero su estado de conciencia y neurofisiológico está dormido. Por tanto, reaccionan ante cualquier estímula: responden si les hablan, comen, caminan, etc. Pero se comportan de manera automática y después no recuerdan nada. Sin embargo, es frecuente que no se despierten cuando alguien lo intenta.
En la mayoría de los casos, el niño afectado por el terror no es consciente, tiene los ojos abiertos de par en par y mira al vacío, pero no se despierta aunque le llamen. Después de la crisis, el niño se duerme plácidamente, como si nada hubiera ocurrido. Al día siguiente, no recuerda absolutamente nada. ¿Qué deben hacer los papás?
(Te interesa: Melatonina para dormir)
Las pesadillas no son otra cosa que sueños feos y, como todos los sueños, se manifiestan durante la fase de sueño agitado, llamado sueño REM, es decir, a horas más tardías. ¿Qué las caracteriza?
Las pesadillas expresan la angustia que siente el niño ante un hecho concreto ocurrido durante el día: por ejemplo, la ausencia de papá o de mamá, una discusión familiar o una escena que le ha impresionado. Una de las causas suelen ser los espectáculos o películas violentas que el niño ve a través de la televisión.
Lo primero que hay que hacer es tranquilizar al niño. Háblale lentamente, diciéndole que en su habitación está seguro. Hazle entender que se ha tratado de un sueño. En la elección de las palabras, debes procurar no dar la impresión de infravalorar lo sucedido. Los miedos del niño son reales y se deben tomar en serio.
Quédate con él hasta que se duerma de nuevo. A menudo, le asusta volver a dormirse, porque piensa que la pesadilla puede reproducirse. En este caso, puedes contarle que nuestro cerebro tiene un botón especial que controla los sueños y, si se pulsa, hace lo mismo que el control de la televisión: cambia de programa.
La melatonina es una hormona que produce la glándula pineal durante la noche. Esta hormona aumenta de forma gradual conforme se hace de noche y disminuye cuando se hace de día. Su producción empieza en torno a los tres meses del bebé y su mayor cantidad tiene lugar durante los 8-10 años. En torno a los 70 años, es cuando empieza a disminuir.
Las funciones de la melatonina para el organismo son muy importantes. Por ejemplo, es la responsable de controlar los ciclos de sueño del cuerpo y nos ayuda a mejorar el sueño. También tiene efectos muy beneficiosos para el sistema inmunológico.
Por ello, su presencia es fundamental para garantizar un sueño sereno y la aparición de trastornos del sueño, como las pesadillas.
Deberías consultar al pediatra del niño o de la niña en casos como los siguientes:
(Te interesa: Convulsiones en niños: cómo actuar)
Seguidamente, te ofrecemos un video muy interesante, en el que la experta nos da todos los consejos para ayudar al niño a superar sus miedos.
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¿Tu hijo sufre o ha sufrido pesadillas o terrores nocturnos? ¿Ha superado esa etapa y quieres compartir tus experiencias? ¡Déjanos tu comentario!
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A menudo mi hija tiene pesadillas, dice que sueña que sus papás la dejan :( me pone muy triste por que despierta llorando. No se a que se deba, nunca la hemos dejado donde no quiera estar y mucho menos sola