Coronavirus y niños: las preguntas de las mamás y los papás

En estos días, con el número de casos de coronavirus confirmados en México y los que han ido en aumento en muchos otros países alrededor el mundo, como en Estados Unidos, la ansiedad y el alarmismo se están disparando.

Especialistas italianos han respondido a una serie de preguntas frecuentes que los papás de bebés y niños se hacen con respecto a la lógica preocupación por la incidencia del virus de alcance mundial.

“En primer lugar, es preciso mantener la calma y actuar de forma racional, basándonos únicamente en fuentes oficiales y en los estudios científicos publicados hasta el momento”, asegura Ernesto Burgio, pediatra de la Sociedad Italiana de Pediatría Preventiva y Social (SIPPS) y presidente del Comité Científico de la Sociedad Italiana de Medicina Ambiental (SIMA).

Basándonos en las recomendaciones de los especialistas italianos, país en el que la preocupación por el coronavirus está en un momento álgido, al ser el país europeo más afectado por el contagio del virus en estos momentos, te ofrecemos las respuestas a las dudas más frecuentes.

¿Cuáles son los riesgos reales para los niños?

En este momento, parece que la infección por el nuevo Coronavirus COVID-2019 se manifiesta de forma más leve en los niños.

Ellos también se infectan, como los adultos, pero tienden a presentar síntomas más leves. Los casos graves, los que requieren ingreso hospitalario, son menos frecuentes en niños que en adultos y en ancianos.

Según los datos publicados por la OMS, la probabilidad de defunción en caso de infección equivale al 0.2% en la franja de edad de 10 a 19 años, y es prácticamene nula en la de 0 a 9 años, contra el 14.8% en las personas de más de 80 años, y el 8% en las personas de 70-79 años.

¿Por qué los niños están más protegidos?

Por lo que parece, en los niños, las defensas inmunitarias son perfectas para una respuesta equilibrada a este virus; ni demasiado débiles ni demasiado enérgicas.

La infección por Coronavirus COVID-2019 provoca daños graves cuando el sistema inmunitario de quien enferma no tiene la fuerza necesaria para combatirla. En otras palabras, paradójicamente, cuando el sistema inmunitario es muy reactivo y desencadena una respuesta inflamatoria masiva para combatir el virus, también puede dañar los pulmones.

La reacción inmunitaria de los niños representa un cambio intermedio, lo que es bueno.

Esto no significa que no haya que proteger a los niños del riesgo de contagio, por su propio bien y por el de los adultos y los mayores de la familia a los que los pequeños podrían contagiar el virus, como sucede con la gripa y otras infecciones respiratorias.

¿Qué medidas preventivas hay que tomar?

Si no es indispensable, se aconseja a las mamás y los papás que eviten ir con sus hijos a lugares cerrados llenos de gente, como los centros comerciales, los parques y los medios de transporte en horas pico.

Cuando salen de casa, los adultos y los niños deben tomar algunas precauciones, que son las siguientes:

- Mantenerse al menos a un metro de distancia de las personas que estornudan, tosen o manifiestan señales evidentes de malestar.

- Evitar, dentro de lo posible, tocar superficies y objetos en lugares públicos.

- No llevarse las manos a la boca y no tocar directamente la comida si no están bien lavadas.

- Lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón durante un mínimo de 20 segundos. Para calcular la duración adecuada del lavado, se puede ir contando del 1 al 20 en voz alta.

¿Los cubrebocas y los geles desinfectantes son útiles para los niños?

- El uso de cubrebocas no tiene ninguna eficacia protectora para las personas sanas que quieren evitar contagiarse, ya que el virus es más pequeño que los orificios que hay entre la fibras, y los puede atravesar.

- Los cubrebocas pueden ser útiles para las personas con síntomas de infección respiratoria, para reducir la difusión de los virus en el ambiente cuando tosen o estornudan y, por lo tanto, para proteger a los demás.

- El uso de geles o soluciones alcohólicas para desinfectar las manos también es seguro para los niños. El efecto germicida del producto se garantiza frotando bien las manos entre ellas: los dedos, las palmas y el dorso.

- El componente alcohólico se evapora y el gel se seca en pocos segundos. Este procedimiento se lleva a cabo únicamente cuando no se dispone de agua y jabón.

¿Qué hacer si el niño tiene tos y está resfriado?

En invierno, son muchas las infecciones respiratorias que circulan, desde la propia gripe a numerosos virus paragripales, y no hay forma de distinguir sus síntomas de los provocados por el nuevo coronavirus.

- La primera regla que hay que seguir para quien enferma es no salir de casa. No hay que llevar a la escuela a los niños que tienen fiebre o tos, ni tampoco llevarlos al consultorio pediátrico. En estos casos, las consultas médicas se convierten en perfectos focos de contagio.

- Lo mejor es llamar desde casa al médico de la familia o al pediatra del niño, describir los síntomas y seguir sus indicaciones al pie de la letra.

- Si el médico lo considera necesario, el niño será atendido en condiciones de seguridad, para efectuar las pruebas diagnósticas necesarias y saber cómo intervenir.

¿Qué medidas hay que tomar si es necesario llevar al niño a la consulta médica?

En este caso, se recomienda entrar en la sala de espera del pediatra solo después de que el paciente anterior haya salido, así como mantener al pequeño en brazos (si no es capaz de estar sentado), controlar que no toque el material de la consulta y, en espera de la exploración, entretenerlo con un juego o con un libro traído de casa, evitando que lo comparta con otros niños presentes, por su propio bien y por el de los demás.

¿Cuándo llamar a urgencias?

Los especialistas en salud recomiendan llamar únicamente en caso de urgencias al 911 (teléfono de emergencias). Es importante recordar que el 911 no es un teléfono para realizar consultas médicas, sino para solicitar los servicios de una ambulancia, de los bomberos o de la policía. 

¿Hay algún producto o suplemento multivitamínico que refuerce las defensas inmunitarias del niño y lo proteja del riesgo de contagio?

No hay ningún producto que proteja del contagio. Una alimentación sana y equilibrada, rica en vitaminas y sales minerales, complementa el trabajo del sistema inmunitario.

- En caso necesario, hay que consultar al pediatra, que conoce al niño, sobre si conviene prescribirle una suplementación.

- Todavía no está disponible, ni lo estará en breve, una vacuna contra el nuevo coronavirus.

- Los antibióticos no tienen ninguna utilidad para tratar el coronavirus, puesto que estos fármacos solo son activos contra las bacterias.

- En general, se recomienda no administrar ningún fármaco a los niños con síntomas sospechosos sin la correspondiente indicación médica.

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¿Cómo hay que hablar del coronavirus con los niños para no asustarlos?

No se puede fingir que no ocurre nada, sobre todo en las zonas donde el virus está teniendo una mayor incidencia. Los niños se dan cuenta cuando algo no va bien y perciben la preocupación de los adultos.

En estos días, están viendo muchas imágenes y videos en los medios de comunicación, y escuchan las entrevistas a los expertos e incluso testimonios de personas que transmiten su miedo y su preocupación. Además, es posible que se encuentren con personas que usan guantes y cubrebocas en la calle o en los medios de transporte.

Los niños interpretan nuestro comportamiento no verbal, nuestras expresiones emotivas y nuestras preocupaciones, y esto no solo no los protege, sino que los asusta aún más.

Por lo tanto, es aconsejable explicar a los niños lo que está sucediendo a su alrededor y compartir con ellos nuestras preocupaciones. Asimismo, debemos mantener la calma y la confianza, y usar las palabras y herramientas adecuadas para su edad, como dibujos, cuentos o canciones, incluso para explicarles las normas de higiene necesarias para combatir el contagio y para involucrarse activamente en la lucha contra el virus.

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