Ciencia revela la verdad: relación entre el autismo y género

Un estudio internacional publicado el pasado jueves en la revista médica de la British Medical Journal (BMJ), considerado el más grande hasta ahora sobre el tema, analizó a más de 2.7 millones de personas y llegó a una conclusión contundente: el trastorno del espectro autista (TEA) afecta de forma similar a niñas y niños, pero ellas suelen ser diagnosticadas más tarde.

La investigación, liderada por el Instituto Karolinska de Suecia, siguió a personas nacidas entre 1985 y 2020, desde su nacimiento hasta la edad adulta. De ese universo, más de 78 mil personas recibieron un diagnóstico de TEA.

¿Por qué parece que hay más niños con autismo?

El diagnóstico llega antes en ellos

En la primera infancia, los niños suelen recibir el diagnóstico entre los 10 y 14 años, mientras que en las niñas ocurre hasta la adolescencia, entre los 15 y 19 años.

Esto genera la falsa idea de que el autismo es “más común” en varones, con una relación casi de 3 a 1 en comparación con las niñas, cuando en realidad la detección es desigual.

A los 20 años, la proporción de diagnósticos entre hombres y mujeres prácticamente se iguala.

El “camuflaje”: la razón por la que muchas niñas pasan desapercibidas

¿Qué es el enmascaramiento en el autismo?

Muchas niñas con TEA desarrollan estrategias para disimular sus dificultades sociales, algo conocido como masking o camuflaje. Por ejemplo:

• Imitan conductas sociales
• Mantienen contacto visual
• Son más silenciosas o complacientes
  
• Aprenden a “encajar” aunque les genere estrés

Estos comportamientos hacen que no se identifiquen señales claras, especialmente en la escuela o en consultas médicas rápidas.

El sesgo de género en el diagnóstico del autismo

Durante décadas, los criterios clínicos para identificar el autismo se construyeron principalmente a partir de estudios en varones. Esto provocó que:

• Las señales típicas en niñas no se reconozcan fácilmente
• Se confundan con timidez, ansiedad o depresión
• El diagnóstico se retrase o nunca llegue

Especialistas señalan que este sesgo no es biológico, sino social y cultural.

¿Por qué importa detectar el autismo a tiempo?

El impacto del diagnóstico tardío

Cuando una niña crece sin entender por qué se siente diferente, puede enfrentar:

• Baja autoestima
• Ansiedad y depresión
• Problemas escolares
• Dificultades en la adolescencia y adultez

Un diagnóstico temprano no etiqueta, sino que abre la puerta a apoyos, acompañamiento y comprensión.

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¿Qué es el trastorno del espectro autista?

El TEA es un trastorno del neurodesarrollo que se manifiesta de formas muy diversas. No hay una sola manera de “ser autista”. Es un espectro, con distintos niveles de apoyo.

No existe una prueba médica única. El diagnóstico se basa en observación clínica, desarrollo del lenguaje, interacción social y conducta.

La ciencia es clara: el autismo no distingue género, pero el sistema de diagnóstico sí lo ha hecho durante años. Reconocer que las niñas también están en el espectro es un paso clave para brindarles apoyo oportuno, comprensión y bienestar emocional desde la infancia.