Síndrome de apnea-hipoapnea obstructiva en niños: ¡el niño ronca!

El Síndrome de Apnea-Hipoapnea Obstructiva del Sueño (SAHOS) consiste en la interrupción, durante el sueño, del flujo de aire que penetra en los pulmones. Ello puede sobrepasar los 10 segundos de duración y se acompaña de persistentes esfuerzos inspiratorios.

La descripción clásica del síndrome en cuestión fue publicada en 1892. La causa más frecuente es el agrandamiento crónico de las amígdalas y también de las adenoides, que puede influir en el desarrollo corporal, e incluso mental, del niño.

Como consecuencia, el sueño nocturno del niño se ve gravemente afectado: las respiraciones son pesadas y ruidosas, y sufren frecuentes pausas, seguidas por estrepitosas inspiraciones.

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Diagnóstico del síndrome de apnea

• La complejidad de este síndrome en la edad infantil y sus posibles consecuencias hacen imprescindible que se diagnostique con prontitud. El niño con SAHOS presenta distintas manifestaciones nocturnas: ronquidos, (aunque no todos los niños roncadores presentan SAHOS), sueño inquieto y agitado, dificultad respiratoria, despertares repetidos y detenciones de la respiración (apneas).
• También pueden presentar movimientos continuados, aumento de la frecuencia respiratoria y esfuerzos inspiratorios sin que se consiga la entrada de aire.
• La repetición de estos episodios lleva a una profunda alteración del patrón normal de sueño. La incidencia de terrores nocturnos y sonambulismo es muy superior en niños con SAHOS. El episodio suele acabar con un angustioso despertar. Algunos padres sacuden a sus hijos para terminar así con esta fase de apnea. Frecuentemente, el niño está sudoroso y es habitual que se le escape la pipí.
• También es frecuente que se observen manifestaciones diurnas: respiración bucal, sequedad de boca al despertar, dolor de cabeza matinal, déficit de atención e hiperactividad y problemas de comportamiento.
• Estos niños, además, suelen sufrir frecuentes infecciones de las vías respiratorias altas, con el consiguiente absentismo escolar que, sumado a los efectos de la alteración del sueño, conducen a dificultades para el aprendizaje

Tratamiento del síndrome de apnea

El tratamiento de primera línea consiste en la extirpación de amígdalas y adenoides. Esta actuación quirúrgica no está exenta de riesgos. En muchos centros médicos, se practica un tratamiento sustitutivo de la extirpación completa de las amígdalas. Se trata de la reducción del tamaño amigdalar mediante la aplicación del láser de CO2.

Esta técnica que, a medida que el tiempo pasa se afianza más, resulta mucho menos cruenta que la actuación quirúrgica, no precisa hospitalización postoperatoria y presenta menores inconvenientes, como hemorragias o dolor tras la intervención.

Adenoides hipertróficos (vegetaciones)

Un 4% de los niños que roncan habitualmente desarrollaran una apnea que afectará a su crecimiento y rendimiento escolar

La Unidad de Trastornos del Sueño del Hospital Sant Joan de Déu aconseja a las familias que consulten al pediatra cuando detecten que su hijo ronca, sin estar resfriado, más de tres días a la semana durante más de tres semanas.

• El 10% de los niños roncan habitualmente. Si no son tratados, un 4% de ellos acabarán desarrollando una apnea (pausas respiratorias) que incidirá negativamente en su desarrollo y rendimiento escolar, pudiendo comportarles otros problemas de salud cuando lleguen a la edad adulta. Por eso, la Unidad de Trastornos del Sueño del Hospital San Juan de Dios Barcelona alerta sobre este hecho que actualmente pasa desapercibido para muchas familias. "A menudo, los padres creen que su hijo sólo respira fuerte porque toman como referencia el ronquido de los adultos", explica el responsable de la Unidad, Oscar Sans.
• El especialista aconseja a las familias que consulten a su pediatra cuando detecten que su pequeño ronca, sin estar resfriado, más de tres noches a la semana durante un período superior a 3 semanas. “Es importante que el pediatra haga una valoración y un control para que no evolucione hacia una apnea del sueño (pausas en la respiración que hacen que el sueño sea de baja calidad y el niño no descanse adecuadamente). Si tiene sospechas, el pediatra derivará al niño a una unidad especializada para el diagnóstico y tratamiento”, añade Sans.
• La Unidad de Trastornos del Sueño del Hospital San Juan de Dios Barcelona es la primera unidad de trastornos del sueño de España centrada en el paciente pediátrico y acreditada por la Sociedad Española del Sueño.
  Cada año atiende a un millar de niños con algún tipo de trastorno del sueño. Algunos son pacientes cuya patología conlleva problemas asociados a la conciliación o mantenimiento del sueño, como es el caso del trastorno del espectro autista (TEA) o el síndrome de Down. Otros niños, en cambio, presentan trastornos del sueño puros como el insomnio, la narcolepsia o el síndrome de las piernas inquietas.

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