Cianosis en bebés: ¿por qué se les pone la piel morada?

Dr. Luis González Trapote
Pediatra. Grupo para la Investigación y Docencia en Pediatría Extrahospitalaria (GRINDOPE)
Supervisión científica.

La cianosis es una coloración azulada de la piel o de las membranas mucosas, que generalmente se debe a la falta de oxígeno en la sangre. Las células sanguíneas, que transportan una provisión completa de oxígeno, son de color rojo brillante y dan a la piel una tonalidad rosada o roja. Sin embargo, la sangre que ha perdido su oxígeno pasa a ser de un color rojo azulado oscuro, lo que da una coloración azulada a la piel, que se denomina cianosis. 

Dependiendo de la causa, la cianosis puede presentarse repentinamente, junto con dificultad para respirar y otros síntomas que no suelen ser graves. Cabe tener en cuenta que, cuando los niveles de oxígeno de la sangre han bajado solamente en una pequeña cantidad, la cianosis puede ser más difícil de detectar. 

¿Cuáles son las causas de la cianosis?

Existen diferentes tipos de cianosis y, por lo tanto, las causas pueden ser distintas.

Cianosis en una parte del cuerpo

Las causas pueden ser:

• Un coágulo de sangre que bloquea el riego sanguíneo a la pierna, el pie, la mano o el brazo.
• El fenómeno de Raynaud, una afección en la cual las temperaturas frías o las emociones fuertes causan espasmos vasculares. Estos espasmos bloquean el flujo sanguíneo de los dedos de las manos y los pies, las orejas y la nariz. 

Cianosis debida a la falta de oxígeno en la sangre

Este tipo de cianosis, la más frecuente, puede ser causada por:

• Coágulos en las arterias de los pulmones.
• Asfixia o ahogamiento inminente.
• Encontrarse a grandes alturas.
• Infección en las vías aéreas más pequeñas en los pulmones de los niños, llamada bronquiolitis.
• Problemas pulmonares prolongados que se vuelven más graves
• Neumonía.
• Problemas con las vías respiratorias que llevan a los pulmones.
• Problemas con el corazón.
• En caso de sufrir la cianosis causada por la exposición al frío o el fenómeno de Raynaud, se deben usar prendas de vestir que calienten al salir al exterior o permanecer en un espacio con una buena calefacción.

¿Cuándo contactar con el médico?

La piel morada o cianótica puede ser un síntoma de problemas de salud más serios, por lo que debes acudir al médico si tu hijo presenta piel morada y:

• Tiene dificultad para respirar.
• Sus músculos del pecho se van retrayendo con cada respiración.
• El niño respira con una frecuencia mayor de 50 a 60 respiraciones por minuto (cuando no está llorando).
• El niño hace un ruido de gruñido.
• El pequeño se sienta con los hombros encorvados.
• Está muy cansado y no se mueve mucho.
• Tiene cojera o el cuerpo flácido.
• Las fosas nasales aletean cuando el niño respira.
• Pierde el apetito, está irritable y muestra dificultades para dormir.

¿Qué exámenes se practican en caso de cianosis en bebés?

• Los exámenes que se realizan para catalogar una cianosis en bebés son: gasometría arterial, saturación del oxígeno en la sangre por medio de una oximetría del pulso, radiografía de tórax, tomografía computarizada del tórax y recuento sanguíneo completo, entre otros.
• En el caso de los niños, será el pediatra quien indicará los exámenes a realizar para diagnosticar el trastorno. 

Cianosis en bebés: ¿cuál es el tratamiento?

• Si el bebé padece cianosis causada por exposición al frío, se debe calentar de inmediato al niño, usando prendas de abrigo adecuadas y manteniéndolo en un espacio con calefacción.
• Si la cianosis se debe a defectos congénitos del corazón, puede llegar a precisar cirugía.
• En general, es útil la administración de oxígeno (oxigenoterapia).
• En algunos casos, se precisa la administración de líquidos intravenosos.
• Estos y otros tratamientos serán indicados por el cardiólogo pediátrico.
• Es importante que a los niños que padecen una enfermedad cardíaca congénita se les administren las inmunizaciones (vacunaciones) del calendario vacunal de manera regular y actualizada  para prevenir infecciones.

(Te interesa: Enfermedades del niño)

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