Estreñimiento en bebés: síntomas y tratamientos

​​​​​​Normalmente, el niño sufre de estreñimiento por razones funcionales, y sólo son suficientes algunas sugerencias para que esta situación no se transforme en un trastorno tenaz y molesto para el pequeño y para la familia.

Durante las primeras semanas, si el recién nacido toma el pecho, normalmente sus deposiciones son semilíquidas, aunque retenga las heces durante algunos días. Esto se debe, quizás, al tipo de lactosa que la leche materna contiene.

Por el contrario, si el pequeño es alimentado con leche de fórmula, las heces pueden ser más duras, aunque sólo haya pasado un día de la evacuación precedente. Por razones que aún no están claras, la leche de fórmula favorece el endurecimiento de las heces, produciendo estreñimiento en el bebé.

Se dice que el bebé está estreñido cuando las deposiciones no sólo se producen a intervalos de dos o más días entre ellas, sino que causan malestar al pequeño, que, precisamente por eso, intenta retener instintivamente las heces, para evitar la molestia que siente durante la evacuación.

Cuándo el estreñimiento en el bebé se debe a una disfunción

Sólo en casos muy raros, el estreñimiento es síntoma de problemas más graves, como el megacolon congénito o el hipotiroidismo, que consiste en la carencia de la hormona tiroidea. Hoy en día, esta última disfunción se diagnostica muy pronto, precisamente, gracias al examen neonatal que se efectúa de forma rutinaria en el hospital inmediatamente después del nacimiento. El tratamiento consiste en la administración de la hormona tiroidea.

El megacolon congénito (o enfermedad de Hirschsprung) puede ser de origen hereditario y comportar una grandísima dificultad, e incluso la imposibilidad, de evacuar. En estos casos, el niño necesita más de 48 horas para evacuar el meconio, sustancia oscura que ocupa el intestino en el momento del nacimiento, y la pancita se hincha desde los primeros días.

La razón de esta disfunción reside en el hecho de que una parte, aunque sea pequeña, del colon no consigue contraerse normalmente por falta de determinadas células nerviosas de la capa muscular, lo que impide la expulsión de las heces y favorece el estreñimiento en el bebé.

Este problema se suele diagnosticar en los primeros días o meses de vida y precisa tratamiento quirúrgico.

Cuándo el estreñimiento se debe a un comportamiento

Si el estreñimiento se presenta en un niño de unos dos años, en el período en el que se le suele quitar el pañal, puede ser síntoma de una rebelión frente a los padres que intentan acostumbrarlo a la bacinica. En estas situaciones, los pequeños pueden retener las heces incluso durante un par de días. Normalmente, los padres, por miedo a que el niño pueda sufrir un bloqueo intestinal, tienden a intervenir con laxantes, supositorios o enemas, que aumentan el riego de intolerancias.

Para resolver el problema, es necesario convencerse de que la retención de las heces, incluso durante muchos días, no puede provocar bloqueo intestinal y que, por este motivo, se puede intervenir sin utilizar medios coercitivos. Es bueno no hablar del problema con el niño o delante de él, administrarle sustancias que ablanden las heces y esperar a que el pequeño supere el trastorno.

Qué hacer en caso de estreñimiento en el bebé

Algunas moléculas (como las de la maltodestrina y de la lactulosa), si se añaden a la dieta del niño en cantidad suficiente, pueden facilitar la evacuación. Estas sustancias no son digeridas por el intestino y, por un mecanismo osmótico, retienen agua, ablandando las heces. Por lo tanto, el pediatra puede sugerir introducir en la dieta del bebé malta en polvo muy fino o bien lactulosa, que es un azúcar artificial.

También algunos fármacos a base de hidróxido de aluminio y de magnesio pueden ablandar las heces. Estos medicamentos se deben administrar bajo control del pediatra, ya que se deben utilizar durante largos períodos de tiempo, para que tengan efecto y resuelvan el problema de estreñimiento. No provocan adicción.

Qué no hacer en caso de estreñimiento en bebés

Muy a menudo, se aconseja dar de comer al niño estreñido mucha fruta y verdura, pero hay especialistas que consideran que no existen pruebas determinantes de que la alimentación pueda incidir de manera apreciable sobre este problema. Por lo tanto, hay que ofrecer al niño estos alimentos, pero no hay que insistir para que se los coma a como de lugar.

Por otro lado, los laxantes están contraindicados porque irritan el colon y provocan adicción.

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