Una pequeña dosis de azúcar podría ayudar a aliviar el dolor en bebés durante pruebas médicas

Los primeros días de vida de algunos bebés pueden implicar varias pruebas médicas, especialmente en el caso de los recién nacidos prematuros que permanecen en unidades de cuidados intensivos neonatales. Muchos de estos procedimientos incluyen pinchazos con aguja, como la extracción de sangre, que pueden resultar dolorosos para los pequeños.

Una revisión de estudios realizada por la organización científica internacional Cochrane sugiere que administrar una pequeña cantidad de sacarosa (azúcar) por vía oral antes de estos procedimientos podría ayudar a disminuir la sensación de dolor en los bebés.

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Qué dice la investigación

Para llegar a esta conclusión, los especialistas analizaron 29 ensayos clínicos con más de 2,700 recién nacidos, tanto prematuros como nacidos a término, que debían someterse a venopunciones (extracción de sangre mediante aguja).

Los resultados mostraron que, comparado con no recibir tratamiento o solo agua, la sacarosa ayudó a reducir las señales de dolor durante y justo después del procedimiento.

Los investigadores también observaron que el efecto calmante puede ser mayor cuando la sacarosa se combina con un chupón o tetina, ya que la succión también ayuda a relajar al bebé.

Por qué es importante controlar el dolor en los bebés

Los especialistas recuerdan que prevenir y tratar el dolor en los recién nacidos hospitalizados es fundamental, ya que la exposición repetida al dolor sin medidas de alivio puede afectar su bienestar.

Diversas investigaciones han relacionado el dolor frecuente en bebés hospitalizados con:

• mayor estrés fisiológico
• posibles efectos en el desarrollo cerebral
• un crecimiento físico menos favorable

A pesar de esto, algunos expertos señalan que muchos bebés aún se someten a procedimientos con agujas sin estrategias específicas para aliviar el dolor.

Una intervención rápida y de bajo costo

De acuerdo con los investigadores, la sacarosa podría ser una herramienta útil porque es fácil de administrar, económica y actúa en pocos minutos. También puede ser una alternativa cuando otras medidas de consuelo —como el contacto piel con piel o la lactancia materna— no pueden realizarse en ese momento.

Además, los estudios revisados no reportaron efectos secundarios inmediatos asociados con su uso para aliviar el dolor durante estos procedimientos.

Su uso debe ser supervisado por personal médico

Aunque la sacarosa ya se utiliza en muchas unidades neonatales, los especialistas encontraron que existen diferencias en la forma en que se administra, como la dosis o el momento previo al procedimiento.

Por ello, recomiendan que su uso se realice siempre bajo protocolos médicos claros y supervisión del personal de salud, únicamente para procedimientos dolorosos y no como una forma habitual de calmar a un bebé que llora.

Los investigadores también señalan que se necesitan más estudios para conocer los posibles efectos a largo plazo, sobre todo en bebés que permanecen hospitalizados durante periodos prolongados.