Crean una placenta artificial para salvar bebés prematuros

Una gran noticia nos llega desde el ámbito científico, ya que aumentan las posibilidades de supervivencia de los bebés en extremo prematuros; es decir, aquellos que nacen a los seis meses o menos de gestación. Una investigación hecha en el centro BCNatal en España, ha logrado que un feto de oveja sobreviva ¡hasta 12 días con un sistema que simula las condiciones del útero materno!

El equipo de investigadores de BCNAtal, adscrito al Hospital Clínic y al Hospital Sant Joan de Déu (Barcelona), ha desarrollado un sistema de placenta artificial que ha permitido la supervivencia de un feto de oveja de hasta 12 días. El objetivo de esta placenta artificial es la de reproducir y prolongar las condiciones fisiológicas del útero materno, según explica el doctor Eduard Gratacós, quien es líder de esta investigación.

Y es que debemos tener en cuenta que los bebés que nacen prematuros en extremo tienen los pulmones, los intestinos y el cerebro muy poco desarrollados y no están preparados para su correcto funcionamiento. Con menos de un kilo de peso, estos recién nacidos necesitan soporte respiratorio y alimentación por vía intravenosa para mantenerse con vida. Así que esta placenta podría ser su salvación. 

¿Cómo es esta placenta artificial?

El primer prototipo de placenta artificial consta de un contenedor translúcido fabricado con material biocompatible y conectado a un sistema de circulación de líquido amniótico que permite mantener el feto en un entorno líquido aislado de los estímulos exteriores, pero accesible para realizar ultrasonidos y monitorizarlo. Esta vigilancia se puede realizar en tiempo real y de forma remota. 

Y esta investigación no finaliza aquí, sino que existe una segunda fase del proyecto, impulsado por la Fundación La Caixa, que aportará 4.3 millones de euros más. En esta segunda fase se pretende ampliar el tiempo de supervivencia del feto en la placenta de los 12 días actuales a más de 3 semanas. 

¿Y cuál es el siguiente paso?

En un plazo de tres años, el equipo quiere diseñar los protocolos para la transición a la vida neonatal; es decir, el "nacimiento" del feto desde la placenta artificial a la vida extrauterina. El equipo también realizará experimentos con otros animales, evaluará los efectos a largo plazo en el desarrollo cerebral, cardíaco, pulmonar y metabólico, y hará todos los preparativos éticos y legales para que se pueda aprobar un primer estudio clínico en el contexto de terapia de uso compasivo.

En el proyecto participan más de 35 investigadores de diferentes disciplinas y colaboran otros 35 profesionales. Además, hay varios comités supervisores con expertos en ámbitos como los derechos reproductivos o la bioética, y madres y padres de niños prematuros. Existen otros cuatro grupos en el mundo (en Filadelfia y Michigan, en Estados Unidos; un consorcio en alianza con Australia-Japón, y Toronto, en Canadá) que han desarrollado modelos experimentales similares con avances significativos en los últimos años.

(Te interesa: Bebés prematuros: ¿cómo se clasifican y qué cuidados requieren?)

………

¿Qué opinas sobre la creación de esta placenta artificial? ¡Déjanos tu comentario!