La influenza pertenece al grupo de padecimientos que llegan en el inicio de otoño, explica el Dr. Gerardo López Pérez, alergólogo e infectólogo pediatra y socio titular de la Academia Mexicana de Pediatría.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de Estados Unidos, la actividad de la influenza suele comenzar en octubre, alcanzando su punto máximo entre diciembre y febrero, aunque puede durar hasta mayo. Destacan que desde el inicio de la pandemia de COVID, el momento y la duración de la actividad han sido menos predecibles.

Es importante saber que los niños menores de 5 años, debido a su inmadurez inmunológica, son más susceptibles a las infecciones virales. Sin embargo, existen factores como vivir en ciudades con altos niveles de contaminación —por ejemplo, la Ciudad de México, Puebla, Monterrey o Guadalajara— o estar expuesto al humo del cigarro, incluso sin fumar (fumador pasivo), que pueden favorecer la aparición de enfermedades respiratorias en personas de cualquier edad.

Estos padecimientos no solo afectan a los menores de 5 años, sino también a los adultos mayores de 60, señala el experto.

La influenza bajo la lupa

Prácticamente todas las enfermedades respiratorias empiezan a desarrollar por la vía aérea alta (nariz, boca, faringe, laringe), y cuando la rebasan, pueden ocasionar bronquitis y neumonía. En la influenza, los síntomas pueden incluir:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Cansancio y malestar general
• Irritabilidad y rechazo a los alimentos (en el caso de los más pequeños)
• Secreción nasal
• Congestión de la nariz
• Dificultad para comer
• Algunas personas pueden tener vómito y diarrea
• Particularmente el dolor de cabeza y el malestar general son muy intensos.

De acuerdo con la Academia Americana de Pediatría, la mayoría de las personas con influenza se recuperan en días, los cuales no pasan las dos semanas, pero algunos pacientes podrían tener complicaciones como neumonía, bronquitis, infecciones del oído y sinusitis, o agravar enfermedades crónicas, como el asma, con episodios de crisis.

¿Cómo puedo proteger a mi hijo de la influenza?

Llévalo a vacunar. Aunque la población de mayor riesgo son los menores de 5 años, si es posible, vacuna también a los más grandecitos. La vacuna contra la influenza recomendada es la tetravalente (porque cubre los virus del grupo A y B) y se debe aplicar anualmente, ya que los virus modifican su código genético cada año. Junto con ello, es importante que tu pequeño tenga completo su esquema de vacunación para que su estado de salud sea el óptimo y pueda enfrentar mejor cualquier enfermedad.

Ayúdalo a tener defensas fuertes, proporcionándole una alimentación adecuada, variada y completa. 

Es importante que realice actividad física y que camine, ya que esto contribuye a tener un desarrollo y crecimiento adecuados, así como un sistema inmunológico más fuerte.

Abrígalo con lo necesario. Utiliza el método de la “cebolla”, es decir, con varias capas de ropa para que se las pueda ir quitando de acuerdo con la temperatura del lugar donde se encuentre. Evita exponerlo a cambios bruscos.

El uso de cubrebocas es recomendable en lugares como escuelas, bancos, supermercados o transporte público, es decir, con mucha gente, ya que los protege de las gotitas de saliva de otras personas, las cuales pueden contener millones de virus.