Expertos aseguran que los niños enferman de forma más leve del coronavirus: ¿por qué?

En general, aunque existe un bajo porcentaje de niños que han presentado síntomas más graves de coronavirus, la mayoría de ellos alrededor del mundo o bien no se han contagiado o, de hacerlo, han presentado síntomas leves. ¿Por qué? Pediatras y virólogos de diferentes países han declarado en repetidas ocasiones que los niños parecen ser más resistentes a la enfermedad.

China, el país más afectado por la epidemia, presentó pocos casos de niños con COVID-19 y, según los estudios epidemiológicos, no hubo muertes entre los más jóvenes. Alberto Villani, presidente de la Sociedad Italiana de Pediatría, explica que en Italia, el país europeo más afectado por la enfermedad hasta el momento, tampoco se han visto casos de sintomatología grave en niños. 

"Hasta ahora no ha habido muertes en menores de diez años por coronavirus y el virus tendría solo un 0.2% de letalidad entre menores de edades comprendidas entre los 10 y los 19 años. De hecho, hasta la fecha, solamente se ha informado de un caso crítico de un niño de 15 años en Italia", afirma Villani.

El sistema inmunitario de los niños responde mejor a la infección

La comunidad científica aún no ha encontrado una respuesta fiable al por qué los niños parecen estar más protegidos frente a la enfermedad. Sin embargo, Villani explica que algunos expertos piensan que puede deberse a que el coronavirus, como muchos otros virus, ataca de forma más agresiva a ciertos grupos de edad, en este caso la población de más de 65 años y con patologías previas.

"Hay muchos virus que son muy agresivos solamente en algunos grupos de edad. Pensemos en la varicela, por ejemplo, que afecta principalmente a los niños y es una enfermedad que puede tratarse fácilmente. También está la bronquiolitis, que afecta sobre todo a los bebés durante los primeros meses de vida. Por lo tanto, no es inusual que ciertos virus ataquen por grupos de edad", explica Villani.

Así pues, y según los expertos, se puede considerar un hecho contrastado que los niños se ven menos afectados por el coronavirus y que, de padecerlo, muestran una sintomatología más leve que los adultos. 

 "Sabemos que los coronavirus son la causa más frecuente de resfriados y ​​los niños se enfrentan repetidamente a infecciones por coronavirus. Es posible que la respuesta inmune a las varias infecciones por coronavirus que reciben los niños pueda ayudarles a defenderse mejor del nuevo COVID-19. Además, el sistema inmunitario de los niños puede responder mejor a la infección porque es más reactiva", afirma Villani.

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También los brotes de SARS y MERS afectaron menos a los niños

Si bien es cierto que los niños responden mejor a la enfermedad, no se debe bajar la guardia, ya que pueden existir casos de reacciones más graves. Y, no se debe olvidar a los niños con enfermedades que les afectan el sistema inmunitario, como la leucemia, con los que se deben tomar precauciones estrictas para evitar el contagio.

Villani y otros expertos virólogos afirman que ya en brotes anteriores, como el SARS o el MERS, los niños se salvaron y mostraron síntomas mucho más leves que los adultos. En el caso del SARS, que de 2002 a 2003 afectó a más de 8,000 personas en el mundo, matando a 774, solamente se certificaron 80 casos de infección entre los niños. Ninguno murió. En el caso del brote de MERS en Arabia Saudita en 2012 y Corea del Sur en 2015, la mayoría de los niños contagiados nunca desarrolló síntomas.

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